LG Energy Chiefs varning om Amerika stöder EVS

Den koreanska batterijätten LG Energy Solution levererar mycket kraft till många elfordon. Men i dessa dagar har företagets nordamerikanska president och chefstrategi, Bob Lee, ångfartyg i hans sinne.

”Låtsas att det är 1875,” sa Lee till Insideevs på New York Auto Show förra veckan. ”Segelbåtar har korsat Atlanten i ett par århundraden. År tidigare korsade de första ångfartygen och de skulle ta längre tid än seglingarna. Men skrivandet är på väggen. Ingen investerar i bättre segel.”

Lee sa att nautisk metafor är en som han har utropat mycket på sistone, eftersom bilindustrin kämpar med sitt eget ångfartygsmoment: elektrifiering. Många bilföretag bromsar sina en gång aggressiva mål för elektriska fordon när försäljningen fortsätter att växa, men inte i varphastigheten de förutspådde.

Samtidigt slår USA-världens näst största bilmarknad-nu omvänt på sina tidigare klimatmål, dess investeringar i ren energi och dess politik som både pressade och stödde en mestadels elektrisk framtid för sin bilsektor.

LG Chem för att etablera den största katodanläggningen i USA (i Tennessee) för EV -batterier

Det är en tuff tid att vara i batteribranschen. Men Lee varnar för att backtracking för mycket helt enkelt kommer att innebära att USA och dess bilindustri helt enkelt kommer att lämnas kvar av nya spelare som räknar ut hur man gör denna teknik billigare och bättre.

Om USA går ner en sådan väg, ”förlorar vi bilindustrin”, sa Lee, en långvarig teknikchef med två decenniers erfarenhet inom batteritiden.

”Om [America] beslutar att inte göra EVs, om vi bestämmer oss för att gå tillbaka till förbränning, och resten av världen går vidare till renare saker, vad kommer resten av världen att köpa? ”, Sa han.” Om vi ​​inte är de där ute och investerar och bygger den nästa tekniken, så tror jag att risken är allvarlig. ”

För att vara tydlig är en avmattning i EV -sektorn också en allvarlig risk för LG Energy Solutions slutlinje. Företaget levererar batterier till en mängd olika biltillverkare i USA, inklusive General Motors, Honda, Hyundai Motor Group och Toyota. Företaget har satsat stort på detta, och alla dragbackar kommer att skada det.

Lee sa att LG har åtta planerade batterieanläggningar i Nordamerika, varav sju är i USA tre producerar för närvarande batterier. Det har avtagit vissa investeringar och tillfälligt pausat en Arizona -anläggning förra sommaren. Men företaget köper också ut GM: s andel i vad som skulle vara en joint venture -anläggning i Michigan som en gång kallas Ultium Cells LLC.

”Det finns två växter som går i produktion inom nästa år, och sedan har vi tre som förmodligen är året efter,” sa Lee. ”Vi arbetar mycket nära med våra kunder för att öka produktionen på ett mycket smart sätt, så att vi inte är för mycket.”

LG Energy Solution Batteries

Att undvika detta resultat beror på EV -efterfrågan, vilket i sig beror på många andra faktorer. Just nu vänder president Donald Trumps administration de flesta av pro-EV-politiken för hans föregångare, Joe Biden. Det inkluderar att söka ett slut på EV -skattelättnaderna, minska investeringarna i att ladda infrastruktur och rulla tillbaka bränsleekonomi och utsläppsregler som pressade bilindustrin för att bli mer elektrisk.

Och det är allt före tullarna, som Lee sa ”typ av träffar allt” i hela sektorn. I mars berättade Lee Detroit News att dessa också kommer att påverka tidslinjerna för investeringar i batterianläggningen. (”Sammantaget är bilindustrin just nu inte i stånd att fatta stora investeringsbeslut,” sa han till tidningen.)

Lee berättade för Insideevs att lagen om inflationsminskning, Bidens lagstiftning om underskrift av klimatinvesteringar, ”kommer att potentiellt påverka oss”, och så pratar LG med både Trump Vita huset och medlemmarna i kongressen för att ”påverka den diskussionen på rätt sätt.”

På så sätt kommer LG att gå med i en mängd biltillverkare och valda tjänstemän som vill skydda miljarder i EV-relaterade investeringar och tiotusentals jobb över hela Amerika, främst i röda och lila stater. Vid den stora öppningen av Hyundais nya EV -anläggning nära Savannah, Georgia, berättade en GOP -kongressledamot också Insideevs att han hoppades att inte se EV -skattekreditsystemet bli helt sluten.

Men Lee noterade också att investeringar i batterianläggningar inte behöver vara en del av partisanpolitiken; När allt kommer omkring, sa Lee, öppnade LG sin första amerikanska batterifabrik 2011 under Obama -administrationen och tillkännagav många fler projekt under Trumps första mandat.

”Det övergripande fokuset på att försöka producera här i USA håller vi med det, eller hur?” Sa Lee. ”Jag tror att vi har mindre beroende av Kina, vi håller med om det. Så faktiskt, du vet, så långt som Trump -administrationen, det är inte som vi är emot någon av deras ambitioner.

”Om vi ​​lägger ut snabbare [EVs] Det är billigare och det varar längre, då kommer det att bli en naturlig övergång, ”tillade han.” Detta är verkligen det primära fokuset för oss just nu och försöker komma till mer prisvärda fordon. Vi arbetar med nya kemister, nya format för att verkligen försöka sänka batteripriserna. ”

Men med Vita huset nu fokuserat på att driva upp USA: s bileksport, måste bilföretagen som verkar här göra EVs som kan tävla globalt. Och det är där att inte göra rörelser för att stimulera en amerikansk batterisektor som en fråga om industripolitik, som Kina och Sydkorea har gjort, kan komma med brant pris i slutändan.

”För att vi ska sätta huvudet i sanden och säga” Vi kommer att göra de bästa förbränningsmotorerna, vi kommer att återgå tillbaka, ”Jag tror bara att vi sätter oss på ett mycket dåligt ställe,” sa Lee.

Kontakta författaren: patrick.george@insidees.com