Kinas EV -tillverkare var en gång studenten. Nu är de mästaren

19 timmar ago

Detta är inte din fars Audi.

Du hittar inte ett fyra-ring-märke på gallret. Det finns knappt ett galler alls, bara tunn LED -belysning och ett bekant namn med en okänd logotyp. Det är långt, elegant och lila. Det är en vagn, men en med en silhuett till skillnad från nästan alla Audi som har kommit före den. Inuti sveper en skärm från en dörr till en annan. Knappar är få och långt mellan.

Foto av: Patrick George

Den nya Audi E5 Sportback-officiellt Audi E5 Sportback, i all-caps, för att representera det faktum att det är tekniskt från ett helt nytt varumärke-är vad Audi tycker att elektriska fordonsköpare i Kina kommer att vilja. Då är det inte konstigt att det är inbyggt i nära samarbete med den kinesiska biltillverkaren Saic, ett företag som Volkswagen -gruppen en gång i huvudsak lärde hur man gör bilar.

En trend var mycket tydlig på Shanghai Auto Show i år: I Kina, världens största bilmarknad har läraren blivit studenten.

Fler och fler biltillverkare som en gång fungerade som den ”äldre” partneren i olika joint ventures vänder sig till sina tidigare ”junior” -partners för att få ett ben upp på batteriteknik, programvara och tillverkningstekniker. Förhoppningen är att de kan lära sig tillräckligt snabbt för att tävla bättre i bilvärldens mest Cutthroat Arena, som är full av kunder som kräver det senaste och bästa av allt.

Det är där varumärken som Audi har fallit efter.

Foto av: Patrick George

För ett decennium sedan trivdes västerländska biltillverkare tack vare en boom i kinesisk försäljning. Men Audi är nu bara en av många som har sjunkit under de senaste åren, när köpare vänder sig till lokala varumärken som är mer i linje med sina preferenser. Dess försäljning sjönk 11% i Kina förra året. En marknad som skulle vara en oändlig kontantko för dessa bilföretag är nu en konstant källa till huvudvärk.

Samtidigt har år av aggressiva lokala och statliga subventioner, brutal intern konkurrens och ett nästan totalt ägande av den globala batteriförsörjningskedjan lönat sig vackert för Kinas hemodlade varumärken. Lokala kunder flockar till bilar från Xpeng, Nio, BYD, Zeekr och andra.

De hämtar köpare som vill ha mest utbud och den senaste tekniken till bästa pris. Och dessa företag lärde sig att flytta i varphastighet för att hålla sig före varandra, vilket leder till fler alternativ än någonsin och nästan konstant utveckling.

Foto av: Patrick George

”Den lyckligaste gruppen under de kommande åren kommer att bli den kinesiska bilkonsumenten, eftersom de kommer att presenteras med många alternativ, rimliga kostnader och fantastisk innovation,” sa Mingyu Guan, seniorpartner och ledare i Advanced Industries Practice för konsultföretaget McKinsey.

Guan, som är baserad i Kina, sa att det inte bara är avancerade automatiserade körhjälpssystem (ADAS) eller röstdriven AI-programvara eller banbrytande funktioner som kinesiska kunder vill ha: ”Det är allt ovanstående.”

Borden har vänt

Eftersom en Q6 E-tron inte skulle klippa den, behövde Audi ringa in säkerhetskopiering från SAIC, Volkswagen Groups långvariga gemensamma venture-partner. Det företaget ökade först i Kina genom att göra knock-down-satser av VW-fordon för lokala kunder.

Men när den (och Kinas EV -leveranskedja) växte har den på många sätt överträffat vad VW kan erbjuda. Företaget gör inga ansträngningar för att dölja detta: ”E5 Sportback erbjuder de allra bästa kvaliteterna i Audi, återintegrerade för och skräddarsydda för kunder i Kina,” sade Audi ordförande Gernot Döllner i ett uttalande.

Foto av: Patrick George

E5 Sportback är till och med byggd på en ny arkitektur tillsammans med SAIC, den avancerade digitaliserade plattformen, som utan tvekan överstiger vad Audi erbjuder i väst. Det erbjuder nästan 480 mil av räckvidd på Kinas CLTC-cykel, plus E5 Sportbacks zonala elektroniska arkitektur ”möjliggör nästa generations anslutna fordonsfunktionalitet och över-luft-uppdateringar för alla fordonssystem,” sade Audi i ett uttalande.

Den har också Lidar för avancerade ADA: er, kan automatiskt parkera och känna igen trafikljus och gör fortfarande noll till 60 km / h (0 till 100 kilometer i timmen) på bara 3,4 sekunder.