Mercurys ”saknade” meteoriter kan äntligen ha hittats på jorden
De flesta meteoriter som har nått Jord komma från asteroid bälte mellan Mars och Jupiter. Men vi har 1 000 meteoriter som kommer från Måne och Mars. Detta är förmodligen ett resultat av att asteroider träffar sina ytor och matar ut material mot vår planet.
Det bör också vara fysiskt möjligt för att sådana skräp ska nå jorden från Kvicksilveren annan närliggande stenig kropp. Men hittills har ingen bekräftats komma därifrån – presenterat ett långvarigt mysterium.
En ny studie Mina kollegor och jag genomförda har upptäckt två meteoriter som kan ha ett kvicksilver ursprung. Om det bekräftas skulle de erbjuda ett sällsynt fönster i Mercurys bildning och utveckling, vilket potentiellt omformar vår förståelse av planeten närmast den Sola.
Eftersom Mercury är så nära solen, skulle alla rymduppdrag att hämta ett prov därifrån vara komplexa och kostsamma. Ett naturligt levererat fragment kan därför vara det enda praktiska sättet att studera dess yta direkt – vilket gör en sådan upptäckt vetenskapligt ovärderlig.
Observationer från NASAs Messenger -uppdrag har härledt ytkompositionen för kvicksilver. Detta antyder närvaron av mineraler som kallas sådana som natriumrika plagioklaser (som albite), järnfattig pyroxen (till exempel enstatit), järnfatt olivin (som forsterit) och sulfidmineraler som oldhamite.
Meteoriten Northwest Africa (NWA) 7325 föreslogs ursprungligen som ett möjligt fragment av kvicksilver. Men dess mineralogi inkluderar kromrika pyroxen som innehåller ungefär 1% järn. Detta matchar dåligt Mercurys uppskattade ytkomposition. Som ett resultat av detta och andra faktorer har denna länk utmanats.
Släkt: Kvicksilver kan ha en ”potentiellt bebodd” region under ytan, föreslår salt glaciärer
Aubritmeteoriter har också föreslagits som potentiella kvicksiliska fragment. Ny modellering av deras bildning antyder ett ursprung från en stor planetkropp Cirka 5 000 km i diameter (liknande kvicksilver), vilket kan stödja denna hypotes.
Även om aubriter inte uppvisar kemisk eller spektral (studien av hur ljus bryts upp av våglängd) likheter med kvicksilverytan, har det varit antog att de kan härleda från planetens grunt mantel (skiktet under ytan). Trots pågående forskning förblir förekomsten av en definitiv meteorit från kvicksilver obevisad.
Vår senaste studie undersökte egenskaperna hos två ovanliga meteoriter, Ksar Ghilane 022 och Northwest Africa 15915. Vi fann att de två proverna verkar vara relaterade, troligen härstammar från samma moderorgan. Deras mineralogi och ytkomposition uppvisar också spännande likheter med Mercurys skorpa. Så detta har fått oss att spekulera om ett eventuellt kvicksiliskt ursprung.
Båda meteoriterna innehåller olivin och pyroxen, mindre albitisk plagioklas och gamlahamit. Sådana funktioner överensstämmer med förutsägelser för Mercurys ytkomposition. Dessutom deras syrekompositioner Matcha Aubrite. Dessa delade egenskaper gör att proverna tvingande kandidater för att vara Mercurian Material.
Det finns emellertid anmärkningsvärda skillnader. Båda meteoriterna innehåller endast spårmängder av plagioklas, i motsats till kvicksilverytan, vilket är uppskattas att innehålla över 37%. Dessutom antyder vår studie att provernas ålder är cirka 4528 miljoner år gammal. Detta är betydligt äldre än Mercurys äldsta erkända ytenheter, som förutses (baserat på kraterräkning) är ungefär ungefär 4 000 miljoner år.
Om dessa meteoriter härstammar från kvicksilver, kan de representera tidigt material som inte längre bevaras på planetens nuvarande ytgeologi.
Kommer vi någonsin att veta?
För att koppla alla meteoriter till en specifik asteroidtyp är månen eller planeten extremt utmanande. Till exempel laboratorieanalys av Apollo -prover tillåtna meteoriter som finns i ökenuppsamlingsekspeditioner att matchas med Lunarmaterialen. Martian Meteorites har identifierats Genom likheter mellan sammansättningen av gaser som fångats i meteoriterna med mätningar av den martiska atmosfären med rymdskepp.
Tills vi besöker kvicksilver och tar tillbaka material kommer det att vara extremt svårt att bedöma en meteorit-planlänk.
De Bepicolombo Space Missionav de europeiska och japanska rymdbyråerna är nu i bana runt Merkurius och håller på att skicka tillbaka högupplösta data. Detta kan hjälpa oss att bestämma den ultimata ursprungskroppen för Ksar Ghilane 022 och Northwest Africa 15915.
Om meteoriter från kvicksilver upptäcktes, kan de hjälpa till att lösa en mängd långvariga vetenskapliga frågor. Till exempel kan de avslöja åldern och utvecklingen av Mercurys skorpa, dess mineralogiska och geokemiska sammansättning och naturen på dess gaser.
Ursprunget för dessa prover kommer sannolikt att förbli ett föremål för fortsatt debatt inom det vetenskapliga samfundet. Flera presentationer har redan planerats för det kommande Meteoritiskt samhällsmöte 2025 i Australien. Vi ser fram emot framtida diskussioner som ytterligare kommer att utforska och förfina vår förståelse för deras potentiella ursprung.
För tillfället, allt vi kan göra är att göra utbildade gissningar. Vad tycker du?
Denna redigerade artikel publiceras från Konversationen under en Creative Commons -licens. Läs ursprunglig artikel.
