Kan tecken på Mars -livet döljas i sina tjocka leralager?
De tjocka, mineralrika skikten av lera som finns på Mars tyder på att den röda planeten innehöll potentiellt livshosting-miljöer för långa sträckor i det forntida förflutna, antyder en ny studie.
Leror behöver flytande vatten för att bildas. Dessa lager är hundratals fot tjocka och tros ha bildat för ungefär 3,7 miljarder år sedan, under varmare och våtare förhållanden än för närvarande råder på Mars.
”Dessa områden har mycket vatten men inte mycket topografisk upplyftning, så de är väldigt stabila,” sade medförfattare Rhianna Moore, som genomförde forskningen som postdoktor vid University of Texas ’Jackson School of Geosciences, i ett uttalande.
”Om du har stabil terräng, krossar du inte dina potentiellt bebodda miljöer,” tillade Moore. ”Gynnsamma förhållanden kanske kan upprätthållas under längre perioder.”
På vår hemplanet bildas sådana insättningar under specifika landskap och klimatförhållanden.
”På jorden är de platser där vi tenderar att se de tjockaste lera mineralsekvenserna i fuktiga miljöer, och de med minimal fysisk erosion som kan ta bort nyskapade väderprodukter,” sa medförfattaren Tim Goudge, biträdande professor vid Jackson School’s Department of Earth and Planetary Sciences.
Släkt: Varför ser Mars lila, gul och orange ut i ESA: s fantastiska nya satellitbild?
Det är emellertid oklart hur Mars ’lokal och global topografi, tillsammans med dess tidigare klimataktivitet, påverkade ytväder och bildandet av lerlager.
Använda data och bilder från NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter-det näst längsta operativa rymdskeppet runt Mars, efter byråns Mars Odyssey 2001-Moore, Goudge och deras kollegor studerade 150 leraavlagringar, tittade på deras former och platser och hur nära de är till andra funktioner som Ancient Lakes.
De fann att lerorna mestadels är belägna i låga områden nära antika sjöar, men inte nära dalarna där vatten en gång flödade starkt. Denna blandning av mjuka kemiska förändringar och mindre intensiv fysisk erosion hjälpte lerorna att hålla sig bevarade över tid.
”[Clay mineral-bearing stratigraphies] Tenderar att förekomma i områden där kemisk väderbildning gynnades framför fysisk erosion, längre från Valley Network -aktivitet och närmare stående vattendrag, ”skrev teamet i den nya studien, som publicerades i tidskriften Nature Astronomy den 16 juni.
Resultaten tyder på att intensiv kemisk väderbildning på Mars kan ha stört den vanliga balansen mellan väderbildning och klimat.
På jorden, där tektonisk aktivitet ständigt utsätter färsk sten för atmosfären, bildas karbonatmineraler som kalksten när berg reagerar med vatten och koldioxid (CO2). Denna process hjälper till att ta bort koldioxid från luften, lagra den i fast form och hjälpa till att reglera klimatet under långa perioder.
På Mars är tektonisk aktivitet obefintlig, vilket leder till brist på karbonatmineraler och minimal avlägsnande av koldioxid från planetens tunna atmosfär. Som ett resultat stannade CO2 som släpptes av Martian vulkaner för länge sedan troligen i atmosfären längre, vilket gjorde planeten varmare och våtare tidigare – förhållanden som laget tror kan ha uppmuntrat lerbildningen.
Forskarna spekulerar också att leran kunde ha absorberat vatten och fångat kemiska biprodukter som katjoner, vilket hindrade dem från att sprida och reagera med det omgivande berget för att bilda karbonater som förblir fångade och oförmögna att igla in i den omgivande miljön.
”[The clay is] Förmodligen en av många faktorer som bidrar till denna konstiga brist på förutsagda karbonater på Mars, ”sade Moore.
Den här artikeln publicerades ursprungligen på Space.com.
