Denna en gång lektiva kinesiska EV ruttnar nu i norra Kalifornien

• Byton K-Byte var den andra bilen som planerades från kinesisk EV-start Byton.
• Byton gick i konkurs 2023, utan bilar som någonsin nått offentlig försäljning.
• Två K-Byte-konceptmodeller har upptäckts i norra Kalifornien.

Kinas bilsektor kan vara under eld för att ha för många bilmärken som inte har tillräckligt med köpare, men den typen av galenskap hände också här i USA.

Låt oss blinka tillbaka till ungefär ett decennium sedan, eller till och med lite innan det. Teslas dominans var inte riktigt säker än. Modell S och Model X var coola, men många antog att modellen 3 – och allt utöver det – skulle vara vaporware. Om framtiden var elektrisk kan det vara någons spel. Venturekapitalister, missnöjda eller uttråkade biltekniker på jakt efter nya betesmarker och vetenskapsgeeks samlades ibland för att ta reda på hur de skulle skapa en EV som kommer att förändra världen.

Och från den blandningen av personligheter och pengar kom några ganska intressanta saker. Som, kommer du ihåg Coda? Eller SF -motorer? Eller Fisker, första gången?

Kanske kommer du ihåg Byton – en annan Silicon Valley -start som misslyckades precis vid mållinjen. Den här biltillverkaren hade planer för minst två modeller. Dess första modell skulle ha varit Audi Q8 E-tron-Stora M-Byte, med K-byte gjord för att utmana Tesla Model S.

Det var riktigt, Byton var effektivt kinesiskt, men det hade en amerikansk högkvarter och mycket talang och anställda utanför Kina. Och det var långt innan den kinesiska bilindustrin var lika etablerad som den är nu, och innan handel och politiska spänningar med USA nådde en kokpunkt.

Då syftade Byton till att lansera här medan han också lanserades i Kina; Det hade till och med redan säkrat distributionslicenser i Kalifornien. Varumärket lämnade också ett patent för en tresats EV med skjutdörrar, men inte mycket visades någonsin utanför patentritningen.

Tyvärr slutade varumärket med pengar och gick i konkurs innan M-Byte kunde gå in i serieproduktion och distribution utanför en handfull förproduktionsenheter. Dess huvudsakliga produktionspartner, Foxconn, vägrade att hämta facklan, och inget annat kinesiskt EV -företag var intresserad av immateriell egendom. Byton furloughed hälften av sin amerikanska personal 2020 och förblev sedan en död man som gick tills den misslyckades för gott 2023.

5

Källa: Byton

Men konstigt nog finns exempel på K-byte sedan-konceptet.

Under de senaste två åren har bilderna av de två K-Byte-koncepten upptäckts offentligt någonstans i Bay Area. Men dessa senaste bilder från för några veckor sedan, sett på Reddits R/Spotted, visar att dessa saker ser lite sämre ut för slitage.

De två K-byte-sedansna är belagda i damm och har fågelbåge på dem. Den yttre färgen ser ut som om den har förlorat mycket glans.

Nu skulle jag vara tydlig att dessa K-byte-sedans aldrig körde och körde prototyper. Jag pratade med en ex-Byton-anställd för att ta reda på historien bakom dessa saker, och de sa att det troligen är antingen en icke-rörande stylingbuck eller en ”rull”-väsentligen en stor fjärrkontrollbil som kunde rulla sig själv på fordonets skivspelare eller steg.

Det har troligtvis inte alla produktionsnivåer för att få den på scenen. Det nästan ogenomskinliga glaset antyder att dessa kroppar troligen inte har interiörer, även om Internet säger att det finns minst en enhet som fanns med en interiör.

Idag är Byton knappt en fotnot i EV -historien. Men det var före sin tid också.

M-byte och K-byte båda innehöll skärmar med full bredd; Då verkade det lite skrämmande, men det är inte super ovanligt att se denna trend implementerad på produktionsbilar idag, som Afeela eller till och med den gasdrivna Lincoln Nautilus. Rattskärmen är konstig, men märken som Li Auto har skärmar på ratten, om än inte så stor och motbjudande monterad.

Dessa ruttnande prototyper får mig att undra över en värld som såg att Byton skulle komma på vägen skulle vara. Skulle det ha öppnat dörren för fler kinesiska fordon på amerikanska vägar? Skulle Tesla ha varit en lika utbredd kraft i EV -världen som den är nu? Skulle vi köra m-byte crossovers och k-byte sedans istället för den klara luften eller Tesla-modellen?

Eller var Byton alltid avsedd att misslyckas, eftersom Foxconns EV -ansträngningar i USA hittills bara har resulterat i stoppade förväntningar och trasiga löften? Trots allt, även om Byton hade någon form av lansering av polestar-typ, skulle det ha mött anti-Kina-tullar ändå.

Jag antar att vi aldrig kommer att veta. Häll ut en för Byton.

Kontakta författaren: kevin.williams@insideevs.com