10 bisarra ”mörka tomrum” visas i himlen över den obebodda ön nära Antarktis – jorden från rymden
Snabba fakta
Var är det? Heard Island, Indiska oceanen [-53.116414344, 73.51793263]
Vad finns på bilden? En ovanlig ström av von Kármán virvlar som släpar efter en dold topp
Vilken satellit tog fotot? Landsat 8
När togs det? 3 maj 2016
Detta slående satellitfoto visar 10 virvlande ”mörka tomrum” som dök upp ovanför en obebodd vulkanisk ö i Indiska oceanen. De svarta fläckarna är resultatet av atmosfäriska molnvortioder, men är konstigt uttalade och betydligt förvrängda jämfört med de flesta andra exempel på detta fenomen.
De snurrande tomrummen släpar efter Heard Island – ett obebodd australiskt territorium i södra Indiska oceanen, cirka 900 mil (1 500 kilometer) norr om Antarktis. Den molnobsurerade landmassan har en ytarea på cirka 142 kvadrat miles (368 kvadratkilometer).
I genomsnitt är de mörka fläckarna cirka 13 km breda och minskar något i storlek ju längre de har rest, enligt NASA: s jordobservatorium. De rör sig ursprungligen bort från ön i nordöstlig riktning (vänster till höger).
De snurrande hålen är resultatet av ett fenomen som kallas von Kármán -virvlar, som inträffar när en rådande vind möter en landmassa, stör luftflödet och skapar ”en dubbel rad av virvlar som växlar deras rotationsriktning”, enligt The the National Oceanic and Atmospheric Administration. De är namngivna efter Theodore von Kármán, en ungersk-amerikansk fysiker, som var den första som beskrev detta naturfenomen.
I detta fall skapas virvlarna av Mawson Peak, en 9 000 fot hög (2 700 meter) aktiv vulkan satt i hjärtat av Heard Island.
Släkt: Se alla de bästa bilderna på jorden från rymden
Normalt skapar von Kármán -virvlar långa spår av virvlande moln som fastnar i de störda luftflödena. Molnströmmarna är normalt perfekt raka, till exempel en serie parallella virvelströmmar som framkom sida vid sida utanför Atlantkusten i Afrika 2015 (se ovan).
Men i detta fall verkar virvelströmmen böjas nästan 90 grader halvvägs genom strömmen. Denna riktningsförändring orsakades troligen av en sporadisk spräng av de intensiva västliga vindarna som ofta blåser över området runt Heard Island med hastigheter över 50 km/h (80 km/h), känd som ”rasande femtiotalet”, enligt Earth Observatory.
I de flesta exempel på von Kármán -virvlar kan de resulterande molnspåren vara ganska pisiga och spåra de subtila variationerna i de osynliga luftströmmarna, såsom exempel som observerats Över Mexikos Guadalupe Island 2012 och Ovanför Svalbard’s Bear Island 2023.
På detta foto ersätts emellertid de vittiga spåren av en sträng med koncentrerade hål eller luckor inom molnen. Detta beror antagligen på exceptionellt tjock molntäckning, som endast kan störas i hjärtat av varje snurrande avsnitt i virvelströmmen.
Mawson Peak är mindre än de flesta toppar som regelbundet producerar von Kármán -virvlar, vilket gör det något sällsyntare för molnvirvlarna att dyka upp där. Emellertid har Heard Island producerat mer traditionella virvelströmmar tidigare, till exempel En visning i november 2015.
