Jordens tidiga primater utvecklades i kylan – inte tropikerna
De flesta föreställer oss att våra tidiga primatförfäder svänger genom frodiga tropiska skogar. Men ny forskning visar att de tappade kylan.
Som en ekolog som har studerat schimpans och lemurs I fältet i Uganda och Madagaskar är jag fascinerad av de miljöer som formade vår primatförfäder. Dessa nya resultat välter decennier av antaganden om hur – och var – vår avstamning började.
Frågan om vår egen utveckling är av grundläggande betydelse för att förstå vem vi är. Samma krafter som formade våra förfäder formar oss också och kommer att forma vår framtid.
Klimatet har alltid varit en viktig faktor som driver ekologiska och evolutionära förändringar: vilka arter som överlever, som anpassar sig och som försvinner. Och när planeten värms är lektioner från det förflutna mer relevanta än någonsin.
Den kalla sanningen
De ny vetenskaplig studieav Jorge Avaria-llautureo från University of Reading och andra forskare, kartlägger det geografiska ursprunget till våra primatförfäder och det historiska klimatet på dessa platser. Resultaten är överraskande: snarare än att utvecklas i varma tropiska miljöer som forskare tidigare trodde, verkar det tidiga primater levde i kalla och torra regioner.
Dessa miljöutmaningar har troligen varit avgörande för att driva våra förfäder att anpassa, utvecklas och spridas till andra regioner. Det tog miljoner år innan primater koloniserade tropikerna, visar studien. Varmare globala temperaturer verkar inte ha ökat spridningen eller utvecklingen av primater till nya arter. Snabba förändringar mellan torra och våta klimat driver emellertid evolutionär förändring.
Släkt: Våra forntida primatfäder hade mest tvillingar – människor gör inte, av en bra evolutionär anledning
En av de tidigaste kända primaterna var Teilhardinaen liten trädboende som väger bara 28 gram – liknande den minsta primat som lever idag, Madame Berthaes mus lemur. Att vara så liten, Teilhardina Var tvungen att ha en kalorifattig diet av frukt, gummi och insekter.
Fossiler föreslår att Teilhardina skilde sig från andra däggdjur det hade naglar I stället för klor, som hjälpte det att ta tag i grenar och hantera mat – ett viktigt kännetecken för primater till denna dag. Teilhardina dök upp för cirka 56 miljoner år sedan (cirka 10 miljoner år efter utrotningen av dinosaurierna) och arten spriddes snabbt från sitt ursprung i Nordamerika i hela Europa och Kina.
Det är lätt att se varför forskare hade antagit att primater utvecklats i varma och våta klimat. De flesta primater lever idag i tropikerna, och de flesta primatfossiler har också upptäckts där.
Men när forskarna bakom den nya studien använde fossilspor och pollendata från tidiga primatfossila omgivningar för att förutsäga klimatet, upptäckte de att platserna inte var tropiska vid den tiden. Primater har faktiskt sitt ursprung i Nordamerika (återigen, mot vad forskare en gång trodde, delvis som det finns Inga primater i Nordamerika idag).
Några primater till och med koloniserade arktiska regioner. Dessa tidiga primater kan ha överlevt säsongsmässigt kalla temperaturer och en följd av brist på mat genom att leva mycket som arter av mus lemur och dvärg lemur gör idag: av bromsar sin ämnesomsättning och till och med viloläge.
Utmanande och föränderliga förhållanden kommer sannolikt att ha gynnat primater som rörde sig mycket på jakt efter mat och bättre livsmiljö. Den primatart som är med oss idag härstammar från dessa mycket mobila förfäder. De mindre kapabla att flytta lämnade inga ättlingar levande idag.
Från förflutna till framtiden
Studien visar värdet av att studera utrotade djur och den miljö de bodde i. Om vi ska bevara primatarter idag, måste vi veta hur de hotas och hur de kommer att reagera på dessa hot. Att förstå det evolutionära svaret på klimatförändringar är avgörande för att bevara världens primater och andra arter bortom.
När deras livsmiljöer går förlorade, ofta genom avskogning, förhindras primater från att röra sig fritt. Med mindre populationer, begränsade till mindre och mindre olika områden, saknar dagens primater den genetiska mångfalden för att anpassa sig till föränderliga miljöer.
Men vi behöver mer än kunskap och förståelse för att rädda världens primatart, vi behöver politisk handling och individuell beteendeförändringför att ta itu med bushmeat -konsumtion – de främsta anledningen till att primaterna jagas av människor – och omvänd livsmiljöförlust och klimatförändringar. Annars riskerar alla primater för utrotning, själva inkluderade.
Denna redigerade artikel publiceras från Konversationen under en Creative Commons -licens. Läs ursprunglig artikel.
