Andra EV -företag dikade återförsäljare. Polestar är all-in på dem

Vid denna tidpunkt är det ingen hemlighet att bilhandlare i USA inte exakt välkomnat elfordon med öppna armar.

Studie efter studie visar att återförsäljare inte är glada över att sälja dem. Bilhandlare lobbyister är bland de högsta röster som dekryterar föreskrifter som driver en mer elektrisk framtida marknad. Och på senare tid är till och med nya ansträngningar anpassade till så kallade ”traditionella” biltillverkare som Sony-Honda Afeela och Volkswagen Groups Scout Motors-varumärke väljer en Tesla-liknande direktförsäljningsmodell istället för oberoende franchisedare.

Som en allelektrisk biltillverkare kan du förvänta dig att Polestar ska motsätta sig franchise-återförsäljarmodellen. Men Michael Lohscheller, dess nya VD, sa att han starkt tror att återförsäljare kommer att vara avgörande för att göra människor medvetna om vad varumärket gör.

Foto av: Polestar

”Jag ser en mycket högre betydelse av återförsäljare i allmänhet framöver,” sa Lohscheller till Insideevs i en ny intervju. ”Polestar [has] Direkt distribution, och även om det är en möjlighet för flera människor, tror jag i allmänhet, måste vi vara närmare våra kunder. ”

Att få kunder är nyckeln till alla företags framgång, men just nu behöver Polestar boost.

Lohscheller tog toppjobbet under en tuff tid för Polestar. Varumärket, som ägs av Kinas Geely Holding Group, har uthärdat år av ekonomiska förluster, bromsat försäljningen och rapporterade interna svårigheter mellan Polestar och företaget som det snurrade från, Volvo.

Men kanske Polestars största hinder kom från vad dess kunder till och med kunde köpa. I flera år har den sålt bara en modell, Polestar 2, som förblir en väl ansedd Tesla Model 3-konkurrent men kämpar i en värld där SUV: er och lastbilar dominerar försäljningsdiagrammen. Dessutom är det byggt i Kina, så det står nu inför en 100% -tjänst i USA globalt, Polestar sålde 44 851 eVs 2024, mindre än Rivian sålde i USA – dess marknadsmarknad.

Detta år borde vara annorlunda. Polestar 3 crossover, byggd i South Carolina, är redan på väg. Polestar 4 Coupe-SUV anländer senare i år och Polestar 5 Grand-Tourer sedan bör lanseras efter det.

Foto av: Polestar

Målet är tillväxt, sa Lohscheller, men inte som ett mas-volym varumärke. Istället handlar det om dyrare modeller som säljs vid högre vinstmarginaler, mer exklusiv än Polestar 2 har varit hittills, och att betona prestanda som en viktig metrisk som skiljer Polestar från Volvo.

”Polestar är ett prestandamärke efter ursprung, och jag vill lyfta fram detta lite mer,” sade han. ”Polestar 3 är ett bra exempel. Det är uppenbarligen en mycket trevlig design med mycket teknik, men det är en absolut prestandabil – och det är en SUV. Jag tror att fler människor borde veta om det, och fler borde också ha mer kul att köra det. ”

Foto av: Polestar

Polestar 3 Performance (2024) IM -test

Även med fler modeller att välja mellan, sa Lohscheller att det kinesiska-svenska EV-varumärket behöver ett bättre sätt att träffa människor där de är. Det är därför det inte kommer att skrika bort från återförsäljare.

”Om du köper eller hyr en bil är det ett mycket viktigt beslut,” sade Lohscheller. ”Du vill förstå detaljerna i erbjudandet. Det finns mycket förklaring -[you need] En förståelse för bilens teknik. Du har också frågor som ”Var kan jag betjäna min bil?” ”

Just nu är Polestar ganska unik på det sätt som den säljer bilar –en ”hybridmodell” Det gör att någon kan konfigurera och beställa en bil helt online och sedan få den levererad av en återförsäljare. Köpare kan också köpa från tillgängligt lager online, eller besöka en Polestar Space -franchiserad återförsäljare för att se bilarna personligen, gå på en provkörning och beställa efteråt eller köpa från det begränsade lageret till handen.

Foto av: Polestar

Lohscheller sa att Polestar för närvarande har cirka 27 franchiserade återförsäljare i USA som alla är knutna till Volvo -återförsäljare. Det är ute efter att lägga till cirka sex eller sju till i det nätverket i år, ett ”begränsat antal på viktiga platser”, sade han. Ett Polestar -utrymme som öppnades i december i Chicago är ett bra exempel, sade han. Det är i storstaden mitt i landet och kan rikta in sig på en mer välmående köpare.

Med andra ord, bilköpsprocessen är alltid komplex, och med moderna EVs blir det bara mer komplicerat. Online försäljningsarbete för försäljning, sade Lohscheller, men han tror att mänsklig interaktion kan fungera bäst för utbildningsdelen. Han föreställer människor som kommer tillbaka till återförsäljare med frågor och får lära sig mer om sina fordon.

Återförsäljarnas roll är en hett diskuterad inom bilindustrin när den rör sig mot mer elektrifierade och mjukvarudefinierade fordon. Bilar blir mer och mer komplexa att äga, men kör också på färre rörliga delar, vilket leder till att många återförsäljare är rädda för att EVs kan skära in i deras reparationsintäkter. Mer än ett decennium av utbredda anekdoter om återförsäljare som vill driva köpare till förbränningsbilar istället (för att inte tala om stämningar som försöker hindra Tesla från att sälja direkt) har lett till att vissa biltillverkare vill eliminera tredje part och gränssnitt med köpare själva. När Scout Motors tillkännagav en direkt försäljningsstrategi, startade Volkswagens amerikanska återförsäljare en juridisk offensiv för att stoppa dem. Hondas partnerskap med Sony drar ett liknande svar.

Foto av: Insideevs

Polestar 3 First Drive: Jackson, Wyoming

Ändå presenterar återförsäljare fördelar för testkörningar, personliga interaktioner och erbjuder platser för enkla reparationer. Att svara på ägarnas frågor kommer att vara en stor del av strategin för Polestar 3 i synnerhet. Lohscheller beskrev det som det ”första sanna mjukvarudefinierade fordonet från Europa”, vilket innebär att det har en central kärndator från NVIDIA som hanterar de flesta av sina mjukvarufunktioner. Det är också fullt uppgraderbart med uppdenser av luften. Hittills har bara Tesla och Rivian erbjudit amerikanska köpare en sådan omfattande upplevelse med programvara.

”Vi kan faktiskt förbättra den här bilen när vi går,” sa Lohscheller. ”I slutet av dagen får du en bättre bil när du går för att sälja den. För att förklara det för människor och se till att de förstår att det är något vi kan göra digitalt, tror jag att det är bättre när du har en personlig diskussion om det. ”

Polestar 5 på Polestar Day 2023

Lohscheller sa att han är optimistisk när det gäller Polestars chanser för tillväxt i USA, särskilt när dessa nya modeller går med i uppställningen. Och han är särskilt entusiastisk över Polestar 5: vad den saknar i ett bakre fönster som den kompenserar med 884 hästkrafter, en 800-volt arkitektur, minst 300 miles räckvidd och potentiellt några av de snabbaste DC-laddningshastigheterna runt.

”Det är en fantastisk bil,” sa Lohscheller. ”Det är verkligen” Sports Limousine ”, inte jämförbart med andra bilar när det gäller design och tekniska funktioner.” Företaget kommer efter Porsche, sa han, och det tar inte det uppdraget lätt.

Kontakta författaren: patrick.george@insidees.com