Biltillverkare är freaking när Kina begränsar kritiska material
Det finns en sak du behöver veta om bilförsörjningskedjan: störningar sker långsamt, sedan allt på en gång. Under den covid-19-pandemin tog det ett tag för fabriksstängningarna att leda till lagerproblem. Men när de gjorde det hände de överallt, och priserna gick bananer. Nu ser vi en liknande störning spela efter att grundorsaken (förmodligen) har tagits upp.
När spänningarna mellan USA och Kina blossade i april, brydde Kina export av sällsynta jordelement och magneter som innehåller dem. Dessa element är avgörande för moderna fordon, som används i allt från elmotorer för EVs och hybrider till högtalare i bilen. Som vi såg under Covid kan också att förlora tillgången till någon nyckelkomponent hålla tillbaka produktionen. När produktionsbotten måste biltillverkare omarbeta sina inventeringar av andra material för att se till att en bås i en komponent inte leder till överdriven inventering av en annan. Det är en röra, och det är bara att börja, som Reuterare Rapporter.
”Hela bilindustrin är i full panik,” berättade Frank Eckard, VD för German Magnet Company Magnosphere, till Reuterare. ”De är villiga att betala alla priser.”
Den goda nyheten är att grundorsaken verkar ha tagits upp. Kina beviljade exportlicenser för sällsynta jordmaterial till några amerikanska företag, Reuterare Rapporterade den 6 juni. Sedan på fredagen sade USA: s president Donald Trump att den kinesiska ledaren Xi Jinping lyftte dessa begränsningar.
Det betyder att avbrottet inte ska hålla länge. Det antar att handelskriget mellan USA och Kina inte accelererar, men ett stort antagande under sådana turbulenta tider. Trump -administrationen och Xis Kina verkar fortfarande långt ifrån varandra i ett antal frågor, allt från Taiwans framtid till global marknadstillträde för kinesiska EV: er. Inte heller vill ses som stöd, men inhemska frågor i både Kina och USA betyder att varken vill driva saker för långt.
Den verkliga effekten av avsnittet är dock att avslöja hur beroende USA och andra västerländska länder är på kinesiska komponenter. Kina producerar 60% av världens sällsynta jordelement och bearbetar 90% av dem, enligt Center for Strategic and International Studies. Dessa material är avgörande för ett häpnadsväckande antal industrier, och Kina har just gjort klart att det är villigt att stänga av kranarna.
När landets kvävning på leveranskedjor sprids till EV och solindustrin är det viktigare än någonsin att diversifiera var material kommer ifrån. Det var planen bakom inflationsminskningslagen, som försökte skapa ett robust batteri och ren energiförsörjningskedja i USA, det är också en del av varför amerikanska biltillverkare som General Motors och Ford satsar på litiummanganrika batterier (LMR). LMR -batterier är mindre beroende av sällsynta material från länder som Kina, som Ford och GM båda ser som viktiga för att säkerställa försörjningskedjan.
Företag har också börjat leta efter att minska sin beroende av sällsynta jordar totalt sett. Vissa biltillverkare svänger mot motorer utan permanenta magneter. Rivian VD RJ Scaringe sa nyligen den Bloomberg att företaget undersöker motorer som inte använder sällsynta jordmaterial.
Det kan inte komma tillräckligt snart. I en värld där handelskrig startas och slutas vid ett infall, vill du inte vara beroende av en geopolitisk motståndare. Annars kan du hitta dig själv i panik.
Kontakta författaren: mack.hogan@insideeevs.com.
