NASA och DARPA flög ”experimentella” självflygande helikoptrar för att se om de kunde undvika att krascha in i andra virtuella flygplan
NASA genomförde framgångsrikt en serie testflygningar med två autonoma helikoptrar för att kontrollera de system som en dag skulle kunna användas i pilotlösa flygtaxibilar, har byrån avslöjat.
Under flygningarna i oktober 2023 flög helikoptrar med konventionellt utseende autonomt över Long Island Sound, Connecticut, sade NASA i en påstående den 25 januari. Testerna syftade till att bedöma hur olika NASA-utvecklade mjukvarumoduler för autonoma flyg fungerar i praktiken.
Detta var en viktig milstolpe i en samarbete att designa autonom flygmjukvara mellan NASA, Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) och Sikorsky, ett dotterbolag till Lockheed Martin som byggde helikoptrarna.
Så småningom föreställer sig NASA att mjukvarukomponenterna används i framtida pilotlösa flygtaxibilar. Även om flygtaxi verkar futuristiska är det Federal Aviation Administration (FAA). utarbeta regler och förordningar att vägleda utvecklingen av denna nya transportmetod — med inriktning på a Lanseringsdatum 2028 för de första kommersiella rutterna i USA
Släkt: Futuristisk flygtaxi med vertikal start kan komma ut på marknaden 2028
De två helikoptrarna – en modifierad S-76B och en större OPV Black Hawk – var laddade med fem mjukvarumoduler som kontrollerade olika aspekter av autonom flygning. Varje fordon var redan utrustat med ett konventionellt automatiserat flygsystem.
De modifierade helikoptrarna genomgick 12 framgångsrika testflygningar som täckte 70 olika flygtestmanövrar, och var och en genererade mer än 30 flygtimmar.
Under testerna var helikoptrarna nedsänkta i en virtuell värld och följde flera planerade rutter samtidigt som de försökte undvika att mer än 150 virtuella flygplan ”färdades” längs virtuella färdplaner.
Mjukvarumodulerna ombord justerade dynamiskt höjd, hastighet och riktning för att undvika kollisioner med det virtuella flygplanets färdplaner samt med den andra testhelikoptern.
Säkerhetspiloter och forskare fanns också ombord på varje flygplan och övervakade helikoptrarnas prestanda med hjälp av specialdesignade surfplattor som låter dem övervaka flygvägsalternativen som programvaran valde när den behövde kurskorrigeras.
Piloterna spårade hur väl helikoptrarna svarade på programvaruinitierade kommandon, medan NASA-forskare bedömde hur de olika mjukvarukomponenterna samarbetade för att kontrollera och flyga flygplanet på ett säkert sätt. Testerna bedömde också hur väl människor interagerade med de autonoma systemen, med säkerhetspiloter och forskare som också övervakades för att se hur de reagerade på informationen som surfplattorna gav.
”Dessa ansträngningar visar att vi säkert kan integrera operationer för att flyga flygplanet med hjälp av flera tekniker i en navigeringsplatta.” Adam YinglingNASA-projektledare, sade i uttalandet.
Elektriska fordon för vertikal start och landning (eVTOL), som de nyligen tillkännagivna Supernal SA-2 fordonskulle en dag kunna fylla rollen som flygtaxibilar – möjligen genom att använda dessa nyligen testade automatiserade flygsystem. Dessa elfordon är i allmänhet tystare än konventionella helikoptrar, har större passagerarkapacitet och är mer energieffektiva.
