Enorma dolda översvämningar brister genom den grönlands isarkytan
Forskare har upptäckt en tidigare oöverträffad översvämning under den grönländska isarken som spillde ut med en sådan kraft att den brast genom nästan 300 fot (91 meter) fast is.
Fenomenet inträffade 2014 och orsakade 24 miljarder liter (90 miljarder liter) smältvatten för att slå ut från en subglacial sjö under isarken. Det är första gången en sådan händelse någonsin har dokumenterats i landet.
Genom att studera den plötsliga kaskaden säger forskare att de kommer att få viktig information om hur ICE smälter i regionen och de destruktiva effekterna av denna process på resten av Grönlandsarket. De publicerade sina resultat onsdag (30 juli) i tidskriften Nature Geoscience.
”När vi först såg detta, eftersom det var så oväntat, trodde vi att det fanns ett problem med våra data,” studera huvudförfattare Jade bowlingen glaciolog vid Lancaster University, sa i ett uttalande. ”Men när vi gick djupare in i vår analys blev det tydligt att det vi observerade var efterdyningarna av en enorm översvämning av vatten som flydde under isen.”
”Förekomsten av subglaciala sjöar under Grönlands isark är fortfarande en relativt ny upptäckt, och – som vår studie visar – finns det fortfarande mycket vi inte vet om hur de utvecklas och hur de kan påverka isarksystemet,” tillade Bowling.
Grönlands isark är en av endast två permanenta islakor på Jordden andra är den Isark. Det är nästan tre gånger storleken på Texas, som täcker ungefär 656 000 kvadrat miles (1,7 miljoner kvadratkilometer), enligt USA Nationellt snö- och isdatacenter (NSIDC) i Colorado och förlorar en uppskattade 33 miljoner ton (30 miljoner ton) is varje timme.
Släkt: Forskare registrerar aldrig tidigare se ”Ice Quakes” djupt inuti Grönlands frysta floder
Mindre är känt om smältvattenens roll från isarken. Forskare trodde tidigare att det flyter från ytan till basen och sedan ut i havet. Den nya studien tittade på subglaciala sjöar – kroppar av flytande vatten fångade under isen – som tenderar att matas av smältvatten.
Forskarna föreslår att dessa sjöar skulle kunna bidra med stora mängder vatten till havet genom dräneringshändelser, men som de bara nyligen upptäcktes är de fortfarande dåligt förstått.
Med hjälp av satellitdata identifierade teamet en tidigare okänd subglacial sjö i norra Grönland, och avslöjade en enorm översvämningshändelse som sprickade isen underifrån.
Efter att ha gått över data som samlats in av en svit av satelliter (NASA: s ICESAT, ICESAT-2 och Landsat-8, tillsammans med Europeiska rymdbyråns Sentinel-1, Sentinel-2 och Cryosat-2), kunde forskarna skapa 3D-modeller av den subglaciala översvämningen.
Detta avslöjade att under 10 dagar mellan juli och augusti 2014 sprängdes en 0,77 kvadratkilometer (2 kvadratkilometer) bred, 279 fot (85 m) djup krater ut från isarken när 24 miljarder liter vatten rusade ut till ytan från en smältvattensjö uppför. Den enorma floden motsvarar ungefär nio timmar av Niagara Falls toppflöde.
Längre nedströms upptäckte forskarna att överspänningen hade sprickat ett stort isområde och lämnat utrotade isblock som stod på 82 fot (25 m) hög och skurat en isyta runt dubbelt så stor som New Yorks Central Park.
Resultaten förvirrar inte bara tidigare förväntningar på hur smältvatten vanligtvis flyter genom en isark innan de sipprar ut i havet, utan motsäger också modeller som förutspår att arket är fryst fast vid sin bas.
”Det vi har hittat i denna studie förvånade oss på många sätt,” medförfattare Amber Leesonsa en glaciolog vid Lancaster University i uttalandet. ”Det har lärt oss nya och oväntade saker om hur isark kan svara på extrema ingångar av ytmältvatten och betonade behovet av att bättre förstå isarkens komplexa hydrologiska system, både nu och i framtiden.”
