Vi måste slå Kina i en ”gatukamp”

Vi hör det hela tiden. ”Det enda skälet till att Kinas bilindustri är så långt framme på elfordon är att det var så tungt subventionerat av regeringen,” säger kritiker, men den meningen är bara delvis sant. Det är verkligen korrekt att vissa kinesiska biltillverkare är statliga, och att nästan alla har gynnats generöst av nationella, statliga och lokala subventioner och skattebefrielser-några 231 miljarder dollar under 15 år, av vissa prognoser.

Ändå är det bara en del av historien. Den andra delen är att Kinas biltillverkare utnyttjade lägre arbetskraftskostnader och landets enorma tekniska arbetskraft, lärde sig av sina västerländska joint venture -partners och andra företag (särskilt Tesla) och hanterade intensiv intern konkurrens inom landets växande nya bilmarknad. Alla dessa faktorer kombinerade för att skapa en generation av nya EV: er, plug-in-hybrider och EVS (Erevs) som resten av världen försöker komma ikapp.

Jag tar upp detta eftersom Fords investerare verkligen gjorde den här veckan under Dearborn Automakers fjärde kvartalsresultat. Och i Ford VD Jim Farleys sinne, oavsett vad som hjälper de kinesiska biltillverkarna att få, måste de amerikanska fortfarande bli redo för en ”gatukamp.”

”Vi måste arbeta med våra regeringspartners för att göra det till ett lika villkor så mycket som möjligt,” sade Farley. ”Men i slutet av dagen är det ledningens ansvar att slå [Xiaomi] SU7 rakt upp i en gatukamp. ”

SU7, en varmsäljande kinesisk mjukvarudefinierad EV från den globala smarttelefongiganten, är en bil som Farley vet väl. Förra året avslöjade han att han importerade en från Shanghai direkt och tillbringade flera månader på att köra den för att sussa ut sina konkurrensfördelar. I slutet sa han att han inte ville ge upp det.

Men till och med Farley kommer att erkänna att Ford har en lång väg att gå innan den kan tävla med Kina på batteritekniken, liksom de avancerade mjukvarufunktionerna som gör SU7 speciell, som djup integration med Xiaomis telefoner och surfplattor och deras enorma app -ekosystem.

Farley frågades om han trodde att vi tullar-som för närvarande ålägger 100% tullar på Kina-tillverkade EV: er-skulle räcka för att hålla dessa bilar utanför landet på lång sikt. Han drog sig om ämnet if eller när Ford kanske måste tävla med Byds som Byd på sitt hemgräs; De flesta billedare har skjutit bort från att väga in det direkt. Men han betonade att det är en pågående oro för Ford.

”Den övergripande tull- och handelssituationen, den växande betydelsen av digitala fordon, kineserna [automakers] Växer till att bli en global verklighet kommer denna dynamik alla att spela under en tid framöver, men Ford kontrollerar dess framtid, ”sade Farley.

Foto av: Ford

2025 Ford Mustang Mach-e med sportutseende-paket

Ford har haft sin andel av segrar när det gäller framtiden. Mustang Mach-E är ständigt en av de mest sålda icke-Tesla EVs i USA och F-150-blixtnedslaget var den första moderna elektriska pickupen från en äldre biltillverkare. Det har också gjort några stora inroads till flottörelektrifiering, laddning av åtkomst och nästa gen-programvara.

Men Ford har kämpat där det räknas – nämligen att tjäna pengar på dessa EV. Ford bryter ut EV-divisionens finansiella resultat separat från de från dess gasdrivna bilar, och på grund av fortfarande höga kapital- och batterikostnader förlorade den 5,1 miljarder dollar på att gå el 2024. Detta år beräknas se liknande förluster. Det och försäljningen nedanför en gång förfallna prognoser har lett till att Ford omprövade sin EV-strategi under det senaste året.

Ford avbröt en tre-rads elektrisk SUV förra sommaren och försenade en allelektrisk pickup som förväntades bli en blixtnedslag. Det är dock fortfarande att arbeta på en från-mark-up ”skunkworks” -plattform som är utformad för att konkurrera med billiga kinesiska EV: er och är fokuserad på hybrider och nu EREV under tiden. På det samtalet sa Farley att han ser mindre av en framtida väg för stora elfordon på grund av deras batterikostnader, men tror att det finns värde i stora kommersiella lastbilar för andra kunder.

För tillfället behöver Ford inte tävla med kinesiska EVs i USA men om handelsmiljön skulle förändras kommer det att bli en annan kalkyl.

”På den typen av” orättvis ”del, eller subventionsdelen, tror jag att vi kommer att behöva sortera det som ett land,” tillade han senare. ”Eftersom de är en del av konkurrensmiljön som, när du listar vilken typ av fördelar företagen har, är det som en sida lång. Så vi måste lösa det. Men i slutet av dagen, vad jag lärde mig efter 40 år I denna bransch är företaget att stå på egen hand, tå-till-tå med kostnaden för dessa företag och produktens överklagande från dessa företag. ”

Foto av: Insideevs

Fords avbrutna tre-rader

Farley har varit uppriktig tidigare om den amerikanska bilindustrins kamp när starkare nya spelare från Japan, Europa och Korea kom in på marknaden i kraft. Speciellt mot de japanska biltillverkarna fungerade inte importtullar på 1980 -talet. De ledde företagen att bygga bilar inhemskt och etablera lyxmärken som Lexus som kunde ta ut högre premier än din genomsnittliga familjesedan.

Det kan också vara anledningen till att Farley föreslog att bilimporten står inför tullar över hela linjen och inte bara när de är från Kina.

”Det som inte är vettigt för mig är varför vi har den här konversationen medan Hyundai-Kia importerar 600 000 enheter till USA utan inkrementell tariff, och varför kan Toyota importera en halv miljon fordon i USA utan inkrementella tullar ”Sa Farley. ”Om vi ​​kommer att ha en tullpolicy … är det bättre att vara omfattande för vår bransch. Vi kan inte bara Cherry-plocka en eller den andra platsen eftersom detta är en bonanza för våra importkonkurrenter.”

Samtidigt ökar alla dessa konkurrenter – särskilt de sydkoreanska – upp den inhemska produktionen av deras EV. Hyundai Motor Group bygger nu Ioniq 5 och Kia EV9 i USA och kommer snart att göra samma sak med Ioniq 9 och Kia EV6. Och Toyota öppnade nyligen en ny batterifabrik i North Carolina i väntan på mer inhemskt byggda hybrider och så småningom fler EVs, inklusive en förväntad tre-rads SUV.

Under tiden är Ford redo för den ”Street Fight” Farley som nämns genom att fokusera på mjukvaruutveckling och intäkter, framtida EV -modeller som kommer ut år 2027 och växer Bluecruise Automated Driving Systems användarbas. Men Farley varnade investerare för att Ford har ett knepigt år framöver med dessa EV -kostnader och tullosäkerhet ovanpå det. Dessutom är den nya bilmarknaden sned mot mer överkomliga bilar i allmänhet, och det är särskilt sant på den elektriska sidan.

”Vi kommer att investera i prisvärda fordon, men vi måste göra det lönsamt, vilket betyder en omvandling på Ford,” sade han.

Kontakta författaren: patrick.george@insidees.com