Fords prisvärda EV -comeback startar här. Men inte utan kontroverser

2 veckor ago

Om du frågar Lisa Drake, representerar inte byggprojektet på 3 miljarder dollar cirka 90 minuter från Detroit vad som är nästa för Ford Motor Company. Det är också en slags hemkomst.

Projektet känt som Blueoval Battery Park Michigan kommer att vara den första biltillverkaren i USA som producerar litiumjärnfosfat (LFP) batterifattceller-en billigare, arbetshäst typ av batteri som nu är helt dominerad av kinesiska företag.

LFP -batterier är nyckeln till att göra enorm mer prisvärd framtida elfordon, säger Drake, vice president för teknikplattformsprogram och EV -system för Ford. Och biltillverkarens kommande fabrik representerar ett skott på Re-Shoring Technology.

”Det gled genom vårt grepp till resten av världen, till batteriväxter överallt, men vi har dem inte,” sa Drake till Insideevs i en intervju inför en medietur i anläggningen måndag. ”Detta är en möjlighet för Ford att leda i detta utrymme och föra tillbaka tekniken till USA”

Ford Blueoval Battery Park Michigan

Foto av: Ford

Byggandet av den 2 miljoner kvadratmeter stora anläggningen i Marshall, Michigan, är väl igång. Under de närmaste månaderna kommer den att fyllas med tillverkningsutrustning för att förvandla råvaror till LFP -batterifattor för framtida EV. Det inkluderar den billigare modellen som Fords team ”Skunkworks” arbetar med i Kalifornien.

När det är klart förväntas det få cirka 1 700 tillverkningsjobb. Ford kommer då att vara den enda biltillverkaren som bygger LFP -batterier i Amerika. Företaget säger inte hur många battericeller anläggningen kommer att göra eller för hur många EV, men det riktar sig till cirka 20 Gigawatt-timmar per år av energiproduktion, ungefär två tredjedelar av målen för Teslas Nevada Gigafactory. Back-of-the-Trevin Math antyder att det räcker för cirka 250 000 bilar med blygsamma storlekar.

Att komma till denna punkt har inte varit utan svårigheter eller kontroverser.

LFP -batterier utvecklades verkligen i USA av forskare vid University of Texas i Austin i slutet av 1990 -talet. Tekniken var dock starkt kommersialiserad och patenterad av en rad kinesiska företag. Biltillverkare i det landet har sedan kört med LFP-batterier och utvecklat banbrytande nya applikationer för dem, inklusive Byds fem minuters snabbladdning Flash batteri.

Idag, när USA-baserade biltillverkare som Ford och Tesla använder LFP-batterier, kommer de från den kinesiska jätten Catl. Dessa EV: er inkluderar några aktuella versioner av Fords Mustang Mach-E.

För att tillverka sina egna LFP -batterier -staten måste Ford licensera tekniken från Catl, något som har dragit de amerikanska lagstiftarnas ire under de senaste åren och utlöste ett politiskt uppror i Michigan.

Batterierna använder en Ford-specifik design och utrustning på anläggningen har hämtats från namngivna globala företag; Kemi själv, produktdesign och tillverkningsprocess för att göra dessa batterier är det som är licensierat från Catl, säger Ford -tjänstemän. Catl -anställda kommer så småningom att anlända för att ge råd och utbilda amerikanska arbetare om hur man använder den utrustningen.

Medan Drake medger att batteriprojektet ”fastnade i den politiska stormen”, sa hon att göra projektet på detta sätt var ”rätt sak att göra” för både jobb och Fords framtida EV -projekt.

”Vi är inte felaktiga [intellectual property] på Ford, ”sa hon.” Du kan bara inte använda det utan det. Du kommer att strida mot ett papper som har gått över hela världen. Det är bara ett sätt att få tillbaka det. ”

Det nya amerikanska prisvärda EV -batteritoppet

Kina fick tag i LFP -tekniken, byggde ut den, skalade den och blev bättre och bättre på det varje år, sade Drake. Om allt går enligt planen för Ford kan USA göra detsamma.

”Du kommer ofta att höra människor säga:” Tja, Kina har 90% av råvarorna, eller så kan du inte bygga LFP utan kinesiska material, ”sa hon. ”Jag är här för att säga att det inte är sant, att du kan bygga LFP utan kinesiska kritiska mineraler. Det är väldigt, mycket svårt att göra, men vårt leveranskedjeteam på Ford gick och gjorde det.”

Ford är också i ett lopp med Crosstown Rival General Motors för att utveckla litium-mangan-rika batterier (LMR), vilket också bör låsa upp mer överkomliga EVs oberoende av Kinas leveranskedjor. Båda förväntas distribueras i slutet av detta decennium.

Liksom många andra biltillverkare doppar Ford i flera olika batterikemiker för olika applikationer. Det använder för närvarande också nickel-mank-kobaltbatterier (NCM) batterier utvecklade med sydkoreanska företag SK on och LG Energy Solution; De flesta USA-marknaden EVS använder denna kemi.

Foto av: Ford

Drake sa dock att LFP -batterier kommer att vara avgörande för att göra överkomliga EVs snabbt. Det kunde förmodligen ha tagit Ford ”ett decennium” för att helt skala upp LFP-teknik på egen hand, sa hon, men den här affären kommer förhoppningsvis att göra det möjligt för dem att få ett hoppstart. ”Vi använder alla tre [battery chemistries] Eftersom vi har en EV-plan i full linje, sa Drake.

”Vi har överkomliga EVs, startnivå. Vi har våra kommersiella EVs, som är mycket viktiga för Ford. Och sedan vår nästa generations pickup byggd i Tennessee, som kommer att få NCM [battery] också, sa hon.

Batterierna som kommer ut från Marshall kommer att gå in i den första typen av bil specifikt, säger anläggningstjänstemän. Och det enbart kan representera ett sorts comeback för Ford.

Medan det var tidigt till den moderna elektriska loppet med Mach-E, F-150 blixt och e-transit, har Fords omedelbara ambitioner svalnat eftersom EV-efterfrågan inte lyckades skyrocket till beräknade nivåer. Det har sedan avbrutit en tre-rads elektrisk SUV och försenat andra produkter, inklusive en osynlig EV-lastbils efterträdare till Lightning.

Källa: Insideevs

Förutom det fordonet, förhoppningar för den framtida vila på sitt ”Skunkworks” -program, ett hemligt projekt som syftar till att göra lågkostnads-EVs för att konkurrera med Kinas biltillverkare och Tesla. Dessa kommer att inkludera en medelstora lastbil (eventuellt ranger-storlek) och en liten crossover, har Ford sagt och upp till sex andra kroppsstilar.

Förhoppningen är att dessa mer prisvärda EV: er, vars priser inte har avslöjats, kommer att hjälpa till att driva upp efterfrågan på elbilen, säger Scott Davis, VD för Blueoval Battery Michigan LLC, det helägda Ford-dotterbolaget bakom anläggningen.

”Vi är verkligen glada över att EV -adoptionen ska hämta,” sade Davis. ”En viktig del av det är värdeshistorien för slutkunderna. Och naturligtvis stöder det att lokalisera här i Amerika det mycket direkt.”

En politisk kamp för Ford

Att flytta USA: s politiska prioriteringar mot EV har skapat motvind för projektet. Ford kommer nu att förlora batteriproduktionskrediten som skapats av inflationsminskningslagen om president Donald Trumps skattepliktade stora, vackra lagförslag är undertecknat i lag. Denna skattekredit skulle kompensera ett betydande belopp av kostnaderna för fabriken, säger företagets tjänstemän. Fords verkställande ordförande Bill Ford har sagt att förlora det skulle impacera jobb.

Ford Blueoval Battery Park Michigan

Foto av: Ford

Samtidigt förblir anslutningen till CATL en stridighet. Anläggningen planerades ursprungligen för att åka till Virginia, men den avvisades av den republikanska regeringen Glenn Youngkin över hans oro över kinesiskt engagemang. Catl, världens största batteritillverkare, lades också till en Pentagon svartlista i början av detta år. (Företaget kallade flytten ”ett misstag” eftersom det ”aldrig har bedrivit någon militärrelaterad verksamhet eller verksamhet.”)

”Om [local authorities] Och Ford Motor Company fortsätter med att samarbeta med CATL, de riskerar att stödja ett företag kopplat till erosionen av amerikansk tillverkning, och hotet av de modiga män och kvinnor som tjänar vårt land i militären, samt ett företag som är kopplat till det pågående folkmordet i Xinjiang, ”sade rep. John Moolenaar, ordförande för huset Val -kommittén till Kina.

Ford har emellertid hävdat att fabriken är ”Ford-ägd och Ford-opererad”, och Drake sa att licensavtalet med CATL bara är ett ”lagligt faktum” på grund av vem som äger patenten. Och inte investera i växtriskerna som sätter den amerikanska bilindustrin vidare bakom Kinas.

”Jag tror att om folk verkligen visste vad som stod på spel, skulle de säga” gå för det ”, sa Drake.