Forskare syntetiserade svårfångade ”superalkohol” – en ”frö av livsmolekyl” som markerar ett steg mot att hitta främmande liv
Kemister har syntetiserat en ”superalkohol” som tidigare trott vara för instabil att existera. Molekylen bildades under extrema, ”rymdliknande” förhållanden och kan belysa de komplexa reaktioner som krävs för att bilda utomjordiskt liv.
Superalkoholen kallas metanetetrol och är den enda alkoholen med fyra syre- och vätegrupper runt en enda kolatom. Det tros vara en viktig byggsten för livet i universum. ”Detta arbete driver gränserna för vad vi vet om kemi i rymden”, studieledare Ralf kaiseren kemist vid University of Hawaii, sa i en påstående.
Metanetetrol är en typ av ortosyra, en klass av föreningar som tros vara kritiska i det tidiga livets kemi. Dessa föreningar är emellertid svåra att isolera och studera. Metanetetrols höga antal syrebindningar, till exempel, gör det mycket instabilt och sannolikt att bryta ned om inte hålls i specifika miljöförhållanden.
Metanetetrol förekommer inte naturligt på jorden, men forskare har teoretiserat om dess existens och kemiska struktur i mer än ett sekel, enligt uttalandet.
För att efterlikna hur metanetetrol kan bildas i rymden satte forskarna vatten och koldioxid i en minus 451 graders Fahrenheit (minus 268 grader Celsius) cryocooler och utsatte sedan blandningen för blandningen för kosmisk stråle-Liknande strålning för att utlösa de nödvändiga kemiska reaktionerna för att förena dessa molekyler.
Användning ultraviolettlaget upptäckte sedan små mängder av superalkoholen i en gasform. De avslöjade sina resultat i en studie som publicerades 14 juli i tidskriften Naturkommunikation.
Släkt: Varför används alkohol för att bevara saker?
Detta arbete ”pressar experimentella och detekteringsfunktioner till den” slutliga gränsen, nästa nivå utöver vad som kunde åstadkommas tidigare på grund av bristen på experimentella och beräkningsmetoder, ”sa Kaiser i en annan påstående.
”En prebiotisk bomb”
Nu när de kan studera metanetetrol kan astrobiologer lära sig hur denna alkohol syntetiseras och reagerar med andra molekyler i de kallaste delarna av rymden, till exempel dammmoln där stjärnor och planeter bildas.
”Du har denna kompakta, kol-syremolekyl som bara verkligen vill gå ’boom’,” studie medförfattare Ryan Fortenberrysade en astrokemist vid University of Mississippi i uttalandet. ”Och när det gör det, när du ger det någon form av energi, har du vatten, väteperoxid och ett antal andra potentiella föreningar som är viktiga för livet.”
Metanetetrol är som ”ett frö av livsmolekyl”, förklarade han, det kan vara en byggsten i livet över universum. ”Det är något som kan leda till mer komplex kemi om det ges möjlighet.”
Fortenberry liknade alkoholen med en ekollon, som inte kan växa till ett träd på egen hand, men kräver att de rätta förhållandena och reaktionerna gör det. ”Det är som en prebiotisk bomb,” sade han.
Kemisterna drog slutsatsen att, eftersom de kan bildas under de rymdliknande förhållandena i ett labb, kan metanetetrol också bildas i rymden. ”Om vi kan hitta platser där metanetetrol bildas naturligt, vet vi att det är en plats som har de potentiella byggstenarna för att stödja livet,” sade Fortenberry.
