Forskare tycker att Uranus är förvånansvärt varmt och värmer upp fallet för ett nytt planetuppdrag
Forskare har funnit att Uranus släpper ut sin egen inre värme – ännu mer än den får från solljus – och denna upptäckt motsäger observationer av den avlägsna gasjätten gjord av NASA: s Voyager 2 -sond för nästan fyra decennier sedan.
Forskare under ledning av Xinyue Yang från University of Houston analyserade decennier av avläsningar från rymdskepps- och datormodeller för att upptäcka att Uranus avger 12,5% mer inre värme än mängden värme som den får från solen. Emellertid är denna mängd fortfarande mycket mindre än den inre värmen från andra yttre solsystemplaneter som Jupiter, Saturn och Neptune, som avger 100% mer värme än de får från solen.
Forskarna bakom denna nya studie säger att Uranus inre värme kan hjälpa till att avslöja ursprunget till den nyfikna, lutade världen. ”Det betyder att det fortfarande långsamt förlorar rester av värme från sin tidiga historia, en viktig bit av pusslet som hjälper oss att förstå dess ursprung och hur det har förändrats över tid,” sa Wang i ett uttalande.
1986 flög den ikoniska Voyager 2 -sonden av Uranus medan han gick ut ur solsystemet och in i interstellärt utrymme. En hel del av vad forskare förstår om den sjunde planeten från solen kommer från den flybyen, som fann att Uranus inte avslöjar betydande inre värme.
Men det visar sig att vi kan ha fångat Uranus vid en konstig tid, och några av avläsningarna Voyager 2 som samlats in kunde ha blivit sned av en våg i solväder som inträffade under planetens flyby.
Genom att granska en stor uppsättning arkivdata och kombinera det med datormodeller, tror forskare nu att den interna värmen som Uranus släppte ut kan innebära en helt annan intern struktur eller evolutionär historia för den planet som vi trodde att vi visste. Det trodde att Uranus bildades för cirka 4,5 miljarder år sedan tillsammans med resten av solsystemet, och NASA anser att det bildades närmare solen innan han flyttade till det yttre solsystemet cirka 0,5 miljarder år senare. Den historien ifrågasätts emellertid nu av dessa nya resultat.
”Ur ett vetenskapligt perspektiv hjälper denna studie oss att bättre förstå Uranus och andra jätteplaneter,” sa Wang i uttalandet. Forskarna tror också att denna nya förståelse av Uranus interna processer kan hjälpa NASA och andra byråer att planera för uppdrag till den avlägsna planeten.
År 2022 flaggade National Academy of Sciences ett uppdragskoncept som är känt som Uranus Orbiter and Probe (UOP) som en av de högsta prioriterade planetvetenskapliga uppdragen för det kommande decenniet. Men även då, innan massiv osäkerhet på budgeten drabbade NASA och vetenskapssamhället i kölvattnet av president Donald Trumps översyn av amerikanska regeringsutgifter, visste forskare ett så ambitiöst och dyrt uppdrag skulle vara svårt att sätta i rörelse.
”Det finns många hinder att komma – politiska, ekonomiska, tekniska – så vi är under ingen illusion,” berättade Leigh Fletcher, en planetforskare vid University of Leicester i Storbritannien som deltog i Decadal Survey -processen, till Space.com 2022 när rapporten publicerades. ”Vi har ungefär ett decennium att gå från ett pappersuppdrag till hårdvara i en lanseringsmässa. Det finns ingen tid att förlora.”
Oavsett om ny forskning om Uranus hjälper till att öka stödet för ett sådant uppdrag, har forskare redan dessa nya resultat som banbrytande på egen hand. Studie medförfattare Liming Li sa att studien av Uranus interna värme inte bara hjälper oss att förstå den avlägsna, isiga världen bättre, utan kan också hjälpa till att informera studier om liknande processer här på jorden, inklusive vårt eget förändrade klimat.
”Genom att avslöja hur Uranus lagrar och tappar värme får vi värdefull insikt i de grundläggande processerna som formar planetatiska atmosfärer, vädersystem och klimatsystem,” sade Li i uttalandet. ”Dessa resultat hjälper till att bredda vårt perspektiv på jordens atmosfäriska system och utmaningarna med klimatförändringar.”
En studie om Uranus interna värme publicerades i tidskriften Geophysical Research Letters.
Den här artikeln publicerades ursprungligen på Space.com.
