Forskare upptäcker att mystiska jättestrukturer under Nordsjön till synes trotsar vad vi vet om geologi
Giant Sand -högar under Nordsjön har förbryllade forskare i flera år. Nu har forskare upptäckt att dessa mystiska strukturer skapades genom en geologisk process som aldrig har sett i en så enorm skala.
Seismiska data och stenprover från norra Nordsjön, utanför Norge-kusten, tyder på att dessa mil breda högar sjönk för miljoner år sedan och lyft upp äldre, mindre täta ”ooze” under. Resultaten kan hjälpa forskare att lära sig mer om framtida kollagringsalternativ, skrev forskarna i den nya studien, som publicerades 21 juni i tidskriften Kommunikation jord och miljö.
Forskare har känt till dessa högar begravda under havsbotten i flera år men har inte nått enighet om strukturernas ursprung. Föreslagna förklaringar har inkluderat jordskredavlagringar, sandsten pressade upp underifrån eller lera som tvingas genom spröd sten.
Nu, med ett tredimensionellt seismiskt datasätt som täcker det norra Nordsjön, tillsammans med stenprover, undersökte forskare högarna och de omgivande regionerna. De fann att strukturerna var omgiven av äldre, låg densitet ”ooze”, sammansatt i stor del av fossila rester av forntida mikroorganismer.
Kullarna liknade kemiskt när det närliggande sand som visas senare i den geologiska posten. På vissa ställen var högarna anslutna till dessa sandar via frakturer i berget. Detta antyder att högarna var gjorda av yngre sand som sjönk under den äldre, lättare oze nedan.
De sjunkna sanden har virvlat det förväntade mönstret i den geologiska posten. Vanligtvis begravdes äldre klippskikt djupare än yngre sediment, vilket lämnar en register över de processer som formade landskapet över tid.
”Denna upptäckt avslöjar en geologisk process som vi inte har sett tidigare på denna skala,” studieledare Mads Huusesa en geofysiker vid University of Manchester i Storbritannien i en påstående. ”Det vi har hittat är strukturer där tät sand har sjunkit i lättare sediment som flöt till toppen av sanden, och vippade effektivt de konventionella lagren som vi förväntar oss att se och skapa enorma högar under havet.”
Jordbävningar eller tryckförändringar kan ha fått sanden att bete sig som en vätska, vilket gör det möjligt för den att flyta genom frakturer i havsbotten och glida under styva delar av ooze. Forskarna kallade dessa stora, sjunkande högar ”sjunker.” Ooze -flottarna, bojade uppåt, kallades ”Floatites.”
”Denna forskning visar hur vätskor och sediment kan röra sig i jordskorpan på oväntade sätt,” sade Huuse.
Teamet studerade ursprungligen dessa högar som en möjlig plats för koldioxidlagring. Innan forskare påbörjas i regionen kommer forskare att behöva förstå hur bra och hur säkert området kan hålla fast vid det kolet.
”Att förstå hur dessa sjunkiter bildades skulle kunna förändra hur vi bedömer underjordiska reservoarer, tätning och vätskemigration – som alla är avgörande för koldioxidfångst och lagring,” sade Huuse.
