Giant Space ’Boulders’ som släpps ut av NASA: s dartuppdrag uppför sig inte som förväntat, vilket avslöjar dolda risker för att avleda asteroider
För tre år sedan gjorde NASA historia genom att medvetet krossa ett rymdskepp till ett stort asteroidförändra sin kurs och visa mänsklighetens förmåga att skydda vår planet från ”potentiellt farliga” rymdbergarter i framtiden.
Men en ny analys antyder att skräpet från denna monumentala kollision inte uppför sig som förväntat och höjer tvivel om framgången för framtida asteroid-avvisande uppdrag.
Den 26 september 2022 kolliderade NASA: s dubbla asteroidomdirigeringstest (DART) rymdskepp medvetet med asteroiden Dimorphos, kraschade direkt i mitten av rymdrocken på cirka 15 000 mph (24 000 km/h). Uppdraget var en krossande framgång: Inte bara dart förändra Dimorphos ’bana – förkorta sin resa runt sin partner Asteroid Didymos med cirka 30 minuter – det också Ändrade helt formen av asteroiden.
Kollisionen, som inträffade mer än 7 miljoner miles (11 miljoner kilometer) från jorden, visade att denna typ av handling, känd som ”Kinetic Impactor” -metoden, var ett tänkbart genomförbart alternativ för att skydda vår planet från potentiellt farligt asteroider.
Men en ny studie, publicerad 4 juli i Planetary Science Journalhar avslöjat en dold komplikation: dussintals stora ”stenblock”Som slogs loss från asteroiden av rymdskeppet reser tydligen med större fart än förutsagt och har konfigurerats till överraskande icke-slumpmässiga mönster.
Släkt: Kan forskare hindra en ”planet mördare” asteroid från att träffa jorden?
Forskarna analyserade bilder från Europeiska rymdbyråns (ESA) Light italienska Cubesat för avbildning av asteroider (Liciacube), som flög tillsammans med DART för att övervaka kollisionen. Detta tillät dem att spåra 104 stenblock – var och en mellan 0,7 och 11,8 fot (0,2 till 3,6 meter) över – när de sköt bort från asteroiden.
Den stora takeaway var att dessa stenblock hade cirka tre gånger mer fart än förutsagda, troligtvis som ett resultat av ”en ytterligare spark” som stenblocken fick när de skjutits bort från asteroidens yta, studera huvudförfattare Tony Farnhamen astronom vid University of Maryland, sa i en påstående. ”Den ytterligare faktorn förändrar den fysik vi behöver överväga när vi planerar dessa typer av uppdrag,” tillade han.
Teamet noterade också att stenblocken arrangerades i oväntade mönster: ”Vi såg att stenblocken inte var spridda slumpmässigt i rymden,” sade Farnham. ”Istället samlades de i två ganska distinkta grupper, med frånvaro av material någon annanstans, vilket innebär att något okänt är på jobbet här.”
Forskarna vill lära sig mer om vad som hände så att vi har all nödvändig information till hands om och när vi behöver fatta beslut om att använda en kinetisk påverkan för att skydda vår planet från en inkommande rymdrock i framtiden.
”Om en asteroid tumlade mot oss, och vi visste att vi var tvungna att flytta det en specifik mängd för att förhindra att den träffar jorden, blir alla dessa finesser mycket, mycket viktiga,” studieledare Jessica solskensa en astronom vid University of Maryland i uttalandet. ”Du kan tänka på det som ett kosmiskt poolspel,” tillade hon. ”Vi kan missa fickan om vi inte överväger alla variabler.”
Oförutsägbara fragment
Detta är inte första gången forskare har lagt märke till något oväntat om nedfallet från Dart -uppdraget.
I april 2024 noterade forskare att några av de största stenblocken kan ha ställts in på en kollisionskurs med Mars och kunde krossa in i den röda planeten på cirka 6 000 år, vilket kan äventyra alla framtida mänskliga kolonier som kan bo där.
I augusti förra året antydde simuleringar som använde Liciacube -data också att några av de mindre fragmenten från asteroiden kunde slå jorden på cirka 30 årpotentiellt utlösa en spektakulär meteordusch utan att utgöra ett verkligt hot mot vår planet.
Trots alla dessa osäkerheter är emellertid den kinetiska Impactor -metoden fortfarande det mest genomförbara alternativet att skydda oss från alla verkliga hot om att bli drabbade av en asteroid.
Detta ämne diskuterades tidigare i år när ”City Killer” -asoiden 2024 YR4 tillfälligt tros ha en ungefär 3% chans att slå jorden 2032. Oddsen för en kollision är nu nollmen experter är angelägna om att hålla konversationen igång, särskilt som Allvarliga nedskärningar i NASA: s budget föreslagen av Trump -administrationen kunde Begränsa vår förmåga att upptäcka farliga rymdrockar.
Forskare kommer att få en bättre uppfattning om vad som händer med Dimorphos skräp nästa år, när ESA: s Hera -rymdskepp anländer till asteroiden till Studera ordentligt nedfallet från Dart -kollisionen.
