Volkswagen var redan i problem. Tullar kan göra saker mycket värre

Volkswagen hade ett tufft saker förra året. Företagets försäljning sjönk med 10 procent i Kina, utan tvekan det viktigaste. Dess andra fäste, Europa, var platt, med en krympande den totala bilmarknaden som ledde till att VW -gruppförsäljningen sjönk med 0,1%. Detta ansträngde företagets ekonomi och tvingade så småningom företaget att kasta 35 000 jobb under de kommande åren.

Den ljusa platsen i allt detta var företagets resultat i Amerika. Sydamerikanska försäljningen ökade med 15%, medan nordamerikanska försäljningen ökade med 6%, understrukna av otrolig 15,2%tillväxt för VW -varumärket i USA efter decennier av att försöka knäcka USA, mitt i brutal konkurrens någon annanstans, såg saker upp för Volkswagen.

Nu kan tullar blåsa bort allt detta.

VW -anläggningen i Puebla, Mexiko.

Foto av: Volkswagen

En ny rapport från fordonsdataföretaget Jato Dynamics fann att 44% av Volkswagen Group -fordon som säljs i USA är gjorda i Mexiko. Nu, med Trump -administrationen som införde en 25% tull på varor från Mexiko och Kanada, är dessa produkter i riskzonen.

”Volkswagen Group är den mest utsatta biltillverkaren för tullarna på Mexiko,” sa Jato Global Analyst Felipe Munoz till Insideevs.

Det är en oro i sig själv. Det kommer att vara oerhört svårt att hantera 44% av företagets produkter plötsligt är 25% dyrare. Men det högar på en mängd befintliga problem. Volkswagen är under press i Kina och hanterar en hemmamarknad som verkar krympa. Och, konstaterade Munoz, är USA inte en stor marknad för Volkswagen -varumärket redan. Det kanske inte gör så många bilar i Mexiko som, till exempel, allmänna motorer, men dessa bilar representerar en stor del av dess övergripande amerikanska verksamhet.

Det är en tuff paus för originalet ”Vi planerar att gå allelektrisk” biltillverkare. VW har kämpat med den planen från sent, hanterat förseningar till avgörande nya EV: er, en osäker marknad, huvudvärk med kinesiska konkurrenter i Europa och problem som skapar morgondagens definierade EV: er. Det är därför VW -gruppen samarbetar med American EV Startup Rivian om framtida arkitekturer. Men stora träffar till dess slutlinje just nu, och osäkerhet på en sådan avgörande marknad, kunde frysa ut många av dessa framtida planer.

Företaget gör att vissa bilar i USA frågade om de föreslagna tullarna, en talesman noterade att ID.4 Electric Crossover är byggd i Chattanooga, Tennessee. Så är Atlas och Atlas Cross Sport, VW: s största SUV: er.

Men några av VW-gruppens högsta volymfordon tillverkas i Mexiko: Audi Q5, VW Tiguan, VW Taos och VW Jetta. Ganska mycket allt annat som företaget säljer här är byggt i Europa, som Trump också hotar med branta importtullar. Om de inträffar kommer det att bli en hård, hård väg för VW.

Foto av: Volkswagen

VW ID.4 är byggd i Tennessee, så det bör påverkas kraftigt av tullar.

”Detta är inte bara ett problem, utan det är ett ytterligare problem de har, för idag har de att göra med den europeiska marknaden som inte växer längre. Det minskar faktiskt dess storlek, och fler konkurrenter kommer från Kina,” sade Munoz.

”Och [VW’s] Huvudproblemet är Kina, där de ledde i flera år, och nu är deras produkter inte tilltalande längre, och det verkar som om den kinesiska konsumenten inte gillar de utländska varumärkena längre, ”tillade han.” Kina var dess största inkomstkälla och vinst, och det är inte fallet längre. ”

Med inga fler fettmarginaler i Kina och ingen mer tillväxt i Europa behöver VW den amerikanska marknaden nu mer än någonsin. Tarifferna anländer till det värsta möjliga ögonblicket för företaget. Så företaget måste göra två saker. För det första måste det, liksom resten av oss, ta reda på om dessa tullar är ett tillfälligt förhandlingschip eller ett långvarigt inslag i USA: s politik. Om de är här för att stanna och komma till europeiska varor därefter måste de dramatiskt flytta sina planer.

”De har en anläggning i USA. De producerar redan en elbil och två stora SUV: er. Att lämna USA är inte ett alternativ, enligt min mening,” sa Munoz. ”Så det jag tror kommer att hända är att de kommer att öka sin närvaro i USA genom mer produktion. Porsche är en kandidat för USA: s produktion. Jag tror att Cayenne och Macan, SUV: erna från Porsche, är en perfekt match som ska produceras i USA”

Foto av: Porsche

Ändå kommer varken att snurra upp en ny fabrik, eller dramatiskt att utvidga Chattanooga kommer att vara enkelt eller snabbt. En talesman för Volkswagen svarade inte på några av mina frågor om potentialen för expansion eller hur tullarna kan påverka verksamheten.

Företaget kommer att behöva göra hårda val och kanske flytta sin blandning mot sina mest lönsamma produkter, även om det innebär att skära volymer. Alla förändringar som detta kommer säkert att påverka företagets förmåga att och intressera sig för att lansera fler EVs för den amerikanska marknaden, och med så låg volymförväntningar kan jag inte föreställa mig ID. Buzz kommer att vara en kandidat för lokal produktion. Så om dessa tullar fastnar, förvänta dig att Volkswagens framtid i Amerika ska vara helt annorlunda.

Det är fortfarande en stor ”if.” Aktiemarknaden tumlar över handelskrigsutvidgningsproblem. Andra länder vedergäller. VD och stora företag är i vapen. Alla vinster från att flytta fabriker kommer också att vara år ut, så det kan vara svårt att få allmänheten att stödja tullar som höjer priserna nu i gengäld för potentiella jobb år från och med nu.

En sak är dock säker. Även om ingen biltillverkare kommer att klara sig genom ett handelskrig, står Volkswagen inför fler utmaningar än de flesta.

Kontakta författaren: mack.hogan@insideevs.com.