Kinas ”smarta bil” -teknik kunde komma till USA genom Volkswagen

• Volkswagen -gruppen vill sälja ”smarta bilar” i Europa och USA.
• Kinas ECARX kommer att ge en hand med sin egen hårdvara och programvara.
• Ett problem: USA har ett aggressivt förbud mot kinesisk utvecklad programvara för bilar.

Kinas bilföretag är långt före traditionella amerikanska och europeiska biltillverkare när det gäller programvara. Det är något som många branschexperter, inklusive några topp-execs, har medgett.

Det är en av anledningarna till att äldre företag har haft svårt att övertyga kinesiska köpare att köpa sina bilar istället för de lokala alternativen. Detta inkluderar Tesla, som kan ses som framåtblickande i västländerna tack vare sin mjukvarusvit, men i Kina har den förlitat sig på tunga prissänkningar och prisvärd finansiering för att sälja bilar. När det gäller programvara är dess kinesiska rivaler, som BYD och Geely, flera steg framåt.

Nu ser Volkswagen till Kina för att göra saker bättre. Efter att ha investerat en hälsosam summa pengar i Rivians mjukvarukompetens, ser den tyska biltillverkaren också att utöka sitt partnerskap med Kinas ECARX för att utveckla och sälja smarta bilar för utvecklade marknader som Europa och USA.

Enligt en exklusiv rapport från Reuteraredet geely-stödda hårdvaru- och mjukvaruföretaget arbetar redan med Volkswagen på smarta bilar i Brasilien och Indien, där Ecarxs Antora 1000 digitala cockpit-system används. Det har det kinesiska baserade företagets äganderätt och programvara och erbjuder funktioner som röstigenkänning och navigeringsappar.

Ändå kan det gå någon annanstans snart. ”De två företagen är nu ute efter att utöka partnerskapet till att inkludera VW: s Skoda-märkta bilar som säljs i Europa och också utforska möjligheten att lansera fordon som är utrustade med Ecarx Technologies i USA, berättade Ecarx VD Shen Ziyu till Reuterare. ”

18

Volkswagen är en av biltillverkarna som har haft det särskilt svårt i Kina. Efter decennier av att vara det mest sålda varumärket, var det avskräckt av den lokala tävlingen. Det faktum att det hällde miljarder i sin interna programvaruavdelning, bara för att hantera otaliga förseningar och tekniska frågor, hjälpte verkligen inte.

Cariad skulle leverera programvaran för Volkswagen Groups nya EVs. Det gjorde så småningom det, men först efter att ha börjat från grunden en andra gång och efter att ha försenat lanseringen av Audi Q6 E-tron i mer än ett år.

”Kinas brutala kostnadskonkurrens kan hamra ut en starkare leveranskedja för oss att gå globalt”, berättade Ecarx VD Shen Ziyu till Reuterare. ”Produktcykeln, som kanske bara varar i tre år i Kina, kan utvidgas till 10 eller till och med 15 år utomlands.”

Det är en enorm skillnad och visar än en gång hur långt framöver Kina är i smart bilspel.

Om du undrade är en ”smart bil” mer eller mindre som en smartphone på hjul. Det erbjuder enkel åtkomst till appar, har röstigenkänning och kanske till och med en konstgjord intelligensassistent. Det är mycket anpassningsbart och, ännu viktigare, allt fungerar.

Allt detta sägs, det finns ett potentiellt problem med Volkswagens plan. USA har föreslagit att förbjuda bilar med digitala länkar till Kina från 2027. Detta är en del av varför Volkswagen valde att förena sig med Rivian; Det behövde en förstklassig mjukvarupartner som inte skulle möta hinder i denna del av världen.

Men precis som Kinas EV: er själva är det svårt att tro att sådan avancerad teknik inte kommer att hitta sin väg till oss eller europeiska vägar så småningom. Fler och fler biltillverkare vänder sig till partnerskap med Kinas biltillverkare för att öka sitt spel, och det kan i slutändan vara deras väg in.