James Webb Space Telescope avslöjar 300 på mystiskt lysande föremål. Är de galaxer eller något annat?
Hundratals oväntat energiska föremål har upptäckts i hela det avlägsna universum, vilket möjligen antydde att kosmos var mycket mer aktiv under sin barndom än astronomer en gång trodde.
Med hjälp av djupfältbilder från NASA: s James Webb Space Telescope (JWST) identifierade forskare vid University of Missouri 300 ovanligt ljusa föremål i det tidiga universum. Medan de kan vara galaxer, är astronomer ännu inte säkra på vad de är säkert. Galaxer som bildas så snart efter att Big Bang skulle vara svagt, begränsat av den takt där de kunde bilda stjärnor. Ändå lyser dessa kandidater mycket ljusare än nuvarande modeller för tidig galaxbildning förutsäger.
”Om till och med några av dessa föremål visar sig vara det vi tror att de är, kan vår upptäckt utmana aktuella idéer om hur galaxer bildades i det tidiga universum-perioden då de första stjärnorna och galaxerna började ta form,” sade Haojing Yan, medförfattare till studien, i ett uttalande från universitetet.
För att upptäcka dessa objekt använde teamet en metod som kallas ”dropout” -tekniken, som upptäcker föremål som visas i rödare våglängder men försvinner i Bluer, kortare våglängdsbilder. Detta indikerar att föremålen är extremt avlägsna och visar universum eftersom det var för mer än 13 miljarder år sedan.
För att uppskatta avstånd analyserade teamet objektens ljusstyrkor över flera våglängder för att dra slutsatser, ålder och massa. JWST: s kraftfulla nära infraröda kamera och mitten av infraröd instrument är utformade för att upptäcka ljus från de längsta räckvidden, vilket gör dem idealiska för att studera det tidiga universum.
”När ljuset från dessa tidiga galaxer reser genom rymden, sträcker sig det till längre våglängder – skiftar från synligt ljus till infraröd,” sade Yan i uttalandet. ”Denna sträckning, kallad Redshift, hjälper oss att avgöra hur långt bort dessa galaxer är. Ju högre rödskift, desto närmare är galaxen till universums början.”
Därefter hoppas forskarna att använda riktade spektroskopiska observationer, med fokus på de ljusaste källorna. Att bekräfta de nyligen hittade föremålen som äkta tidiga galaxer skulle förfina vår nuvarande förståelse för hur snabbt de första kosmiska strukturerna bildades och utvecklades – och lägger till den växande listan över transformativa upptäckter som gjordes av JWST sedan den började observera kosmos 2022.
Resultaten publicerades 27 juni i Astrophysical Journal.
