James Webb Telescope upptäcker ”en ny typ av klimat” på Pluto, till skillnad från något annat i vårt solsystem
Astronomer som använder James Webb Space Telescope (JWST) har tagit en ny titt på de avlägsna kanterna på vårt solsystem – och fann att Pluto återigen trotsar förväntningarna.
När NASA: s nya Horizons rymdskepp flög förbi Pluto 2015, krossade det uppfattningen att dvärgplanet var en vilande isboll, och avslöjade istället att vara rik med isiga slätter och taggade berg. Men en av de största överraskningarna flöt över allt: en blåaktig, flerskikt täcker världens himmel och sträckte sig mer än 185 mil (300 kilometer) ovanför ytan – mycket högre och mer komplicerad än forskare hade förutspått.
Nu, nästan ett decennium senare, bekräftar nya data från JWST att Plutos dis inte bara är en visuell konstighet, det kontrollerar också dvärgplanets klimat.
”Detta är unikt i solsystemet,” Tanguy bertranden astronom vid Paris Observatory i Frankrike som ledde analysen, berättade Live Science. ”Det är en ny typ av klimat, låt oss säga.”
Resultaten, som beskrivs i en studie som publicerades 2 juni i tidskriften Natur astronomiföreslå att liknande dynamik kan spelas på andra dis-horda världar i vårt solsystem och till och med erbjuda ledtrådar om vår egen planets tidiga klimat.
Lyft disen
Plutos hög höjd dis är tillverkad av komplexa organiska molekyler från solljusdrivna reaktioner av metan och kväve. Tanken på att denna dis kunde kontrollera Plutos klimat var Först föreslog 2017. Datormodeller föreslog att dessa partiklar absorberar solljus under dagen och släpper ut det ut i rymden som infraröd energi på natten, och kylde atmosfären mycket mer effektivt än gaser ensam. Detta kan också förklara varför Plutos övre atmosfär är ungefär -333 grader Fahrenheit (-203 grader Celsius) -30 grader svalare än väntat.
Släkt: Varför anses Pluto inte vara en planet?
I flera år visade det sig dock svårt att testa den teorin. En stor utmaning var Plutos stora måne, Charon, som kretsar runt den frigida planeten så nära att deras termiska signaler ofta överlappar varandra i teleskopdata. ”I grund och botten kunde vi inte veta vilken del av signalen som beror på Charon och vilken del som beror på Plutos dis,” sade Bertrand.
Forskarna bakom studien 2017 förutspådde att Plutos dis skulle göra världen ovanligt ljus i mitten av infraröda våglängder-en förutsägelse som vid den tiden bara kunde testas med framtida instrument. Denna möjlighet anlände 2022, då JWST: s kraftfulla infraröda instrument äntligen kunde separera de två världens signaler. Visst nog matchade den svaga infraröda glödet av Plutos dis matchade förutsägelserna.
”I planetvetenskap är det inte vanligt att ha en hypotes som bekräftats så snabbt, inom bara några år,” Xi zhangen planetforskare vid University of California, Santa Cruz som ledde 2017 -teamet, sa i en påstående. ”Så vi känner oss ganska lyckliga och väldigt glada.”
Dessa fynd öppnar också möjligheten att liknande disdrivna klimat kan existera på andra disiga världar, till exempel Neptunes Moon Triton eller Saturnus Moon Titan, sade Bertrand.
Till och med jordens avlägsna förflutna kan vara likhet, sa forskarna. Innan syre förvandlade vår planets himmel är det möjligt att jorden var slöjt i en dis av organiska partiklar – en filt som kan ha hjälpt till att stabilisera temperaturer och främja tidigt liv.
”Genom att studera Plutos dis och kemi kan vi få nya insikter om förhållandena som gjorde tidig jord bebodd,” sade Zhang i uttalandet.
