Jorden kan ha minst 6 ”minimon” vid en viss tidpunkt. Var kommer de ifrån?
Ett halvt dussin fragment av månen kan kort krama jorden vid varje given tidpunkt innan de går vidare för att cirkla solen, antyder ny forskning – men minimonens lilla storlek och snabba takt gör dem utmanande att upptäcka.
När föremål kolliderar med månen skickar de upp en dusch av material, av vilka några lyckas fly ut i rymden. Även om det kan finnas en tillfällig stor bit, är de flesta snabbt rörande och mindre än 2 meter (2 meter) i diameter. Huvuddelen av månmaterialet faller i bana runt den mer gravitationellt attraktiva solen. Men en del av skräpet kan ibland dras in i en bana runt jorden innan de återvänder till Circle the Sun, förklarade forskare i en studie som publicerades i tidskriften Icarus.
Det är ”typ av en fyrkantig dans, där partners förändras regelbundet och ibland lämnar dansgolvet ett tag,” berättade Robert Jedicke, en forskare vid University of Hawaii och huvudförfattaren till studien, till Space.com via e -post.
En bit av månen
Även om den internationella astronomiska unionen inte har en officiell definition, föreslog tidigare forskning att en minimoon kan vara ett objekt som åtminstone tillfälligt är bundet till jorden, gör minst en revolution av planeten och är närmare än cirka fyra gånger jordmånningsavståndet vid någon tidpunkt i sin bana.
Minimon kan komma var som helst i solsystemet, men en studie från 2018 föreslog de flesta från området Asteroidbälte, mellan banorna i Mars och Jupiter. Det senaste utseendet på minimon från månen är emellertid att uppmana det ifrågasättande.
2016 upptäckte Pan-Starrs1 Asteroid Survey-teleskopet på Hawaii ett 131 till 328 fot bred (40 till 100 meter) nära jorden som identifierats som Kamo’oalewa, eller ”469219 Kamo’oalewa,” Orbiting solen i sync med jorden. Senare studier avslöjade att Kamo’oalewa var en bit av månen som grävdes ut mellan 1 miljon och 10 miljoner år sedan i kraschen som bildade Giordano Bruno -krateret.
Släkt: Oupptäckta extra månar kan bana jorden. Kan de hjälpa oss att bli en interplanetär art?
Tidigare i år tillkännagav astronomer att en andra tillfällig markbundet satellit tycktes ha ett månens ursprung. Upptäckt förra året ser objektet – som kallas 2024 PT5 – mer som månen än en asteroid.
Tillsammans antyder dessa två föremål att månen kan födas sina egna små månar. Så Jedicke och hans kollegor beslutade att beräkna hur många Lunar -minimon kan existera. Genom att förlita sig på simuleringar av hur partiklar blåste från månen kan bete sig, fann de att många av partiklarna sprängda ut i rymden kunde fångas åtminstone tillfälligt av jorden, och ungefär en femtedel av dem troligen skulle bli minimon.
De nya resultaten förutsäger nominellt att 6.5 månfödda satelliter kan cirkla jorden åt gången. De enskilda föremålen kan förändras; Om de kunde räknas idag, och sedan igen om ett år, skulle vissa vara nya föremål. En typisk minimoon dansar runt jorden i genomsnitt cirka nio månader, sade Jedicke, och dessa minimon fylls ständigt från materialet som reser i en jordliknande bana.
Men när det gäller att spika ner det förutsagda antalet minimon, varnade Jedicke att osäkerheten är ”ginormous – många storleksordningar.” Det beror på många okända, inklusive storleken på en krater som bildas av en påverkan och storleken och hastighetsfördelningen för det utkastade materialet.
”Om det fanns så många [temporarily bound objects]de teleskopiska undersökningarna skulle förmodligen upptäcka fler av dem, ”sade Jedicke.” Så den nominella förutsägelsen är nästan säkert fel. Det är vetenskap. ”
Eftersom vetenskapen bygger på ny information, kommer identifiering av fler månminimoner och en bättre förståelse för deras storleksfördelning att hjälpa till att förfina den förutsägelsen och ge ny insikt i kraterbildningsprocessen.
Små föremål, stora utmaningar
På grund av deras storlek är de små, tillfälliga månarna utmanande att upptäcka. Problemet hänför sig till både deras storlek och deras hastighet. Med de flesta fragment som sträcker sig från 3 till 7 till 2 m) i diameter, kan till och med de mest rutinerade instrumenten kämpa för att upptäcka dem. Jedicke jämför dem med en bil eller en SUV.
”Att upptäcka föremål i det storleksområdet innebär att de måste vara nära så att de är ljusa, men om de är nära, betyder det att de också verkar röra sig snabbt över himlen,” sade Jedicke. ”Det är otroligt att moderna teleskopundersökningar har förmågan att upptäcka sådana små föremål upp till miljoner kilometer bort.”
I massiva himmelundersökningar arbetar datorer vanligtvis för att dra ut rörelse. När minimonerna är tillräckligt nära för att ses, kan deras snabba rörelse lämna spår, snarare än fläckar, på bilder av himlen. ”Spår är svårare för datoralgoritmer att identifiera,” sade Jedicke.
Men allt är inte förlorat. Den nya forskningen antyder att 2020 CD3 var synlig för Catalina Sky -undersökningen på endast två av de ungefär 1 000 nätter som objektet var inom räckvidd. Den framgångsrika detekteringen möter väl för framtida observationer. När föremålen har identifierats blir spårning enklare eftersom astronomer vet var och när man ska leta efter minimonerna.
Dessa korta besökare kan också ha spännande kommersiella applikationer, eftersom de skulle kräva att det minsta mängden bränsle ska besöka, sade Jedicke. Istället för att flyga till asteroidbältet för att extrahera vatten, mineraler och andra kommersiellt önskvärda element, kunde företag hitta sätt att hålla på transienterna när de kort går i ena jorden.
Ur ett vetenskapligt perspektiv kan minimon och deras släkt ”hjälpa till att avslöja hur solsystemet bildades och fortsätter att utvecklas,” sade Jedicke. Att förstå hur månskräp kastades av månen under en påverkan kan hjälpa forskare att bättre förstå och uppskatta skador på grund av asteroidpåverkan på jorden.
Den här artikeln publicerades ursprungligen på Space.com.
