Kan vi någonsin bygga en transatlantisk tunnel?
Visionen låter oemotståndlig: Gå på ett tåg i New York och dyka upp 54 minuter senare i London, efter att ha rest genom en tunnel under Atlanten. Denna typ av resor beskrivs i vissa Senaste förslag. Men är en transatlantisk tunnel verkligen möjlig eller saker av science fiction?
Det korta svaret: det är förmodligen inte möjligt med nuvarande teknologi.
Först och främst skulle 54-minutersresan kräva vakuumtåg som reser med 5 000 km/h (8 000 km/h)-teknik som inte finns ännu. Med konventionella järnvägshastigheter skulle resan ta cirka 15 timmar, vilket gör den långsammare än en 8-timmars flygning.
För närvarande tillhör världens längsta undervattensavsnitt av en tunnel kanaltunneln, som har en 23,5 mil (37,9 kilometer) undervattensavsnitt som förbinder England och Frankrike. Byggandet av tunneln, smeknamnet Chunnel, tog sex år, 13 000 arbetare och 4,65 miljarder pund 1994 (12 miljarder pund, eller 16 miljarder dollar idag).
Beroende på var du bygger tunneln kan det kosta mycket mer – både i tid och pengar. Hudson Tunnel-projektet är till exempel ett försök att bygga en järnvägstunnel på 9 mil (14 km) mellan New York och New Jersey som är Förutsagd att ta 12 år och kostar 16 miljarder dollar.
”Det är ett projekt, men det är verkligen tio olika projekt inom ett, som var och en är nästan ett megaprojekt i sig själv,” Steve SigmundChief of Public Outreach för Gateway Development Commission, organisationen bakom Hudson Tunnel -projektet, berättade Live Science.
En transatlantisk tunnel skulle naturligtvis vara betydligt längre.
Släkt: Hur flydde Concorde så snabbt?
Den mest populära drömmen om en transatlantisk tunnel skulle vara mellan London och New York, som skulle sträcka sig cirka 3 400 mil (5 500 km). För en sådan tunnel ”kommer det att bli flera utmaningar,” Bill Groseen tunnelexpert och institution för civilingenjörer, berättade Live Science.
Den första utmaningen skulle vara logistiken för att bygga den. ”Man skulle behöva lösa hur man ventilerar en tunnel som den, hur man levererar kraft till en tunnelborrmaskin och hur du skulle få arbetarna till platsen,” sa Grose.
Den tid det skulle ta att transportera arbetare från ena änden av tunneln till halvvägspunkten skulle vara opraktisk, sa Grose, så projektet skulle kräva en helt autonom tunnelborrmaskin – en enhet som ännu inte har uppfunnits på en skala som kan grava en undervattens tunnel för mänskliga fordon.
Och det är innan du ställer för maktkraven. För till och med en 6 mil lång (10 km) tunnel kräver en typisk tunnelborrmaskin ungefär samma mängd kraft som en liten stad, sade Grose.
Dessutom är tunnelborrmaskiner långsamma. För en tunnel som sträcker sig över det kortaste avståndet över Atlanten – Gambia till Brasilien, cirka 1 600 mil (2 575 km) – ”Det skulle förmodligen ta något som 500 år med den nuvarande hastigheten på tunnelns tråkiga maskin,” sade Grose. ”Du vill verkligen ha något som fungerar 50 gånger snabbare än modern teknik.”
Det finns också utmaningen med vattentrycket. ”Du måste vara riktigt försiktig med mängden tryck som finns, både när det gäller att gräva de tråkiga maskinerna i själva tunneln, men också … se till att människor är säkra,” sade Sigmund. ”Och det är bara en mil över Hudson. Så multiplicera det med tusen, [and] Du kommer att stöta på några mycket allvarliga frågor. ” Saker som läckor, gushing vatten och tunnel kollaps har lett till ekonomiska förluster och död i tidigare undervattens tunnelprojekt.
Världsrekordet för vattentryck som en tunnelborrmaskin möter är 15 barer, eller 15 gånger atmosfärstryck vid havsnivån, cirka 500 fot (150 meter) under vattenytan. På sitt djupaste, Atlanten är mer än 8 000 meter djupsom är 800 barer av tryck.
”Så du kan föreställa dig att även om du skulle göra varje strävan att bli så djup att du inte stötte på något vatten, om du gjorde det, skulle det vara megakatastrofiskt,” sa Grose.
Slutligen finns det problemet med att finansiera ett sådant enormt projekt. ”Konstruktion, material, tid, arbetskraft, människor som planerar – det är verkligen de viktigaste delarna av det,” sade Sigmund och beskrev vad som driver tunnelkostnader även för relativt korta projekt.
Med tanke på den enorma kostnaden och katastrofala risken för en enda läcka skulle det vara nästan omöjligt att finansiera ett sådant projekt.
”Just nu skulle jag säga att utmaningarna är ganska oöverstigliga,” sade Grose. ”Det finns några saker som måste uppfinnas.”
