Kina sätter grönt ljus på massproduktion av autonoma flygande taxibilar – med kommersiella flygningar inställda till 2025
Autonoma flygande taxibilar kan snart bli verklighet efter att fordonstillverkaren EHang fått världens första produktionscertifikat för att tillverka dem i Kina.
EHangs EH216-S ”passagerarbärande pilotlösa” elektriska vertikala start- och landningsfordon (eVTOL) fick tillstånd att masstillverkas från Civil Aviation Administration of China (CAAC), företagsrepresentanter meddelade i ett uttalande den 7 april.
Många företag tillverkar eVTOL, men de har hittills bara utvecklats som prototyper för testflyg. Detta beslut representerar ett anmärkningsvärt steg mot att introducera eVTOL kommersiellt.
”Vår vision är att introducera säkra och tillförlitliga pilotlösa eVTOL-flygplan på den globala marknaden, och därigenom erbjuda säkra, autonoma och miljövänliga flygtrafiktjänster till alla”, säger Huazhi Hu, VD för EHang, i uttalandet.
Släkt: Flygande bil designad för att hoppa över Filippinernas 7 000 öar som kommer i år
Produktionscertifikatet ger EHang klartecken för att tillverka flygande bilar, vilket omfattar inköp av råvaror, supply chain management, kvalitetskontroll och testning, förutom reparation och underhåll efter försäljning – allt verifierat av omfattande granskningar och inspektioner.
Tar till skyarna
EHang EH216-S tillkännagavs först 2018 och är ett litet, helelektriskt VTOL-farkost med en kolfiberkropp och 16 propellrar som drivs av 16 motorer. Den har en marschhastighet på 100 km/h och en maximal höjd på cirka 10 000 fot (3 000 meter).
Designad för passagerartransport, den kan rymma två passagerare och har ett autonomt körsystem som tar bort behovet av en pilot. EHang hävdar att VTOL har testats flera gånger med både bemannade och obemannade flygningar. Det är inte företagets första modell – den följer EHang 184 ”passagerardrönare” som debuterade 2016.
Företaget hoppas att EHang EH216-S kommer att fungera inom områden som flygtaxitjänster, flygturism, flygplatstransfer och transport över öar.
Storskalig produktion av EH216-S representerar en viktig milstolpe för att göra obemannade eVTOL och liknande flygplan till verklighet. Det är den första eVTOL som har beviljats en sådan certifiering, vilket i sin tur kan göra Kina till den första nationen att göra flygande taxibilar en tjänst som människor kan använda.
Medan EH216-S nu har godkännande för massproduktion, utfärdade CAAC Green Aviation Manufacturing Development Outline (2023–2035) i oktober 2023, som ger vägledning om att sätta ett pilotdrivet eVTOL i luften senast 2025 och helt autonoma tjänster i stor skala till 2035, inklusive behovet av att upprätta praktiska bestämmelser och försäkringsplaner för flygande bilar.
Däremot USA:s genomförandeplan för avancerad luftmobilitet (AAM). har siktat in sig på 2028 som året då eVTOL kommer att flyga kommersiellt för första gången, med lämplig reglering och certifiering som styr deras säker tillverkning och användning.
Med detta i åtanke kan Kina stjäla marschen mot USA när det gäller att göra – eller åtminstone testa – eVTOLs på kommersiell nivå.
