Kosmiska strålar kan hjälpa till att stödja främmande liv på världar utanför ”Goldilocks Zone”
Sökningen efter främmande liv bör överväga effekterna av kosmiska strålar, antyder en ny studie.
När forskare letar efter tecken på liv bortom jorden, kontrollerar de först de utomjordiska världarna inuti ”Goldilocks Zone” – området runt en stjärna där solljus gör det varken för varmt eller för kallt för att flytande vatten ska existera på en planets yta. Men ett team av forskare har föreslagit en annan region där levande saker kan existera: den ”radiolytiska bebodda zonen”, där kosmiska strålar (Även känd som kosmisk strålning) kan generera tillräckligt med energi för att stödja livet djupt under vattnet eller i is.
”Livet kanske kan överleva på fler platser än vi någonsin föreställt oss,” Dimitra atrien astrofysiker vid New York University Abu Dhabi i Förenade Arabemiraten och medförfattare till den nya studien, sa i en påstående. ”Istället för att bara leta efter varma planeter med solljus, kan vi nu överväga platser som är kalla och mörka, så länge de har lite vatten under ytan och utsätts för kosmiska strålar.”
Forskningen, publicerad 28 juli i International Journal of Astrobiologyundersökte potentialen för livet på Mars, liksom på Jupiters måne Europa och Saturnus Moon Enceladus. Dessa isiga världar är ganska fientliga mot livet som vi känner till, åtminstone på ytan. Men under ytande håller stora mängder vätska eller fryst vatten. Forskarna studerade om kosmisk strålning kan kunna aktivera kemiska reaktioner i vatten tillräckligt för att stödja biologisk aktivitet.
Kosmiska strålar består av mycket energiska partiklar och atomkärnor som rör sig genom rymden med nästan ljusets hastighet. De produceras av stjärnor, supernovas och i vissa fall, svarta hål. På jorden misslyckas de flesta kosmiska strålar med att penetrera vår planets tjocka atmosfär. Men på världar med tunnare atmosfärer, som Mars, kan de nå ytan – och eventuellt under marken.
Släkt: Små fotosyntetiska utlänningar kan lura i dolda bubblor i Mars is – och kan snart replikeras på jorden
I den nya studien använde teamet datorsimuleringar för att modellera hur mycket energi denna kosmiska strålning kan leverera till underjordisk is och vatten på Mars och världar som Jupiters Moon Europa. De fann att vissa energiska partiklar kunde göra det under ytan. När de var där skulle strålarna sedan bryta isär de befintliga vattenmolekylerna och frigöra elektroner i en process som kallas elektrolys. Detta kan potentiellt generera tillräckligt med energi för att stödja-och kanske till och med kickstart-livet.
Forskarna förutspådde att Saturnus isiga månen Enceladus har den högsta potentialen för att stödja livet följt av Mars och Europa. Astrobiologer planerar att studera dessa världar närmare under de kommande åren och använder data från teleskop som Atacama stora millimeter/submillimeter array och sonder som NASA: s Europa Clippersom för närvarande är på väg till Jovian Moon.
Men den nya studien har också konsekvenser för att söka efter livet utöver vårt solsystem ”Denna upptäckt förändrar hur vi tänker på var livet kan existera”, sa Atri i uttalandet.
