Xpeng AeroHTs ”Land hangarfartyg”: Är det på riktigt?

januari 19, 2025

”Låt mig visa dig ett magiskt trick,” sa Wang Tan till mig. Vi var omgivna av myller av åskådare på CES, alla började vid den grymt stora grå och svarta skåpbilen som hans företag hoppas kunna göra verklighet snart. ”Ett, två, tre.” Och med ett knäpp med fingrarna öppnades den bakre delen av Land hangarfartyget och avslöjade en uppvikt flygande maskin undanstoppad inuti.

Om allt går enligt planen – en vild, ambitiös, nästan otrolig plan även med de fanatiska normerna för CES – så om ett år från nu kommer människor i Kina att kunna köpa den där sexhjuliga elbilen med utökad räckvidd. ta till luften i det elektriska vertikala start-och-landningsfarkosten (eVTOL) som är förvarad inuti den. Det kommer att vara en kombination av fordon som går överallt, gör vad som helst. Du kan åka på camping eller göra lite lätt terrängkörning i skåpbilen, och sedan åka dit ingen bil någonsin skulle kunna ta dig i dess sällskapsbåt.

Tan har rätt när han kallar det ”magi”. Att dra av en sådan bil, om den ens fortfarande kan kallas en bil vid det här laget, skulle vara inget mindre än en trolldomshandling. Ändå sa Tan att hans satsning, Xpeng AeroHT, säger att de är engagerade i att få det att hända.

Du kan bli förlåten för vilken skepsis du än känner just nu. Det är säkert befogat. Men det första ordet i företagets namn, Xpeng, får mig att hålla ett öga på detta luftburna äventyr.

Foto av: Xpeng

Moderskeppet och luftmodulen

CES har varit hem för ”flygande bil”-hype sedan kanske alltid, och ingen har lyckats med det ännu. Det var förmodligen därför det fordon som väckte mest uppmärksamhet var skåpbilen parkerad bredvid flygplanet. Xpeng AeroHT kallar det ”Moderskeppet”, och det får en Tesla Cybertruck att se nästan subtil ut i jämförelse.

Det är stort. Arton fot lång, sex och en halv fot lång och lika bred. Den går på sex hjul placerade på tre axlar. Designen är, enligt företagets eget erkännande, ”inspirerad av hur en Lunar Rover for Earth skulle kunna se ut.” Även med flygplanet i ryggen har kabinen plats för fyra personer (även om interiören inte var en del av prototypvisningen på CES.)

Foto av: Xpeng

Kraften går till hjulen med en ospecificerad bensinmotor kopplad till ett ganska avancerat drivsystem. Xpeng AeroHT bekräftade att det är ett elfordon med utökad räckvidd, eller EREV, vilket betyder att det använder ett EV-batteri som bas men lägger till en gasmotor för att ladda batteriet för ytterligare räckvidd. Företaget angav inte den officiella batteristorleken eller motorn som skulle användas, men Tan sa till mig att det skulle vara ”cirka 40 till 50 kWh” för den förstnämnda.

Företaget hävdar att fordonet kommer att använda ”världens första 800-volts kiselkarbidutvidgningskraftplattform”, vilket lägger till en avancerad elektrisk arkitektur och snabbladdning till ekvationen. Den totala räckvidden sägs vara cirka 620 miles (1 000 km) om än på Kinas mycket optimistiska CLTC-testcykel.

Det kraftverket är också ansvarigt för att ladda själva flygplanet: Air Module. Den är också byggd på ett 800-volts elsystem och har sex rotorer med hopfällbara propellrar och armar. Moderskeppet, på full laddning, kan stödja upp till sex flygningar, även om eVTOL:s antennområde är ospecificerat.

Men jag skulle vilja hävda att sättet som det distribueras från Moderskeppet är det riktiga partytricket här. Skåpbilens tak hoppar upp och två bakdörrar öppnas samtidigt som flygplanet rör sig framåt och benen faller till marken. När båda är på plats kör skåpbilen iväg och eVTOL är redo att flyga.

Det fick jag sitta i. Det är en snäv tvåsitsaffär inuti, inte olikt att krypa in i en första generationens Mazda Miata. Men Tan, som själv är helikopterpilot, berättade för mig att dess en-joystick-inställning gör flygplanet mycket lätt att flyga – även om det kommer att vara begränsat i Kina till personer med relevanta pilotlicenser.

Foto av: Patrick George

”Det tar 40 till 50 timmar att lära sig att pilotera,” sa Tan. ”I det här, med ett par minuter, kan du lära dig hur man flyger den.” Kanske så. Den mest fantastiska delen av affären kan vara dess autonoma kapacitet: ”automatiserad ruttplanering, luftrumsövervakning i realtid och landningsvisionsassistans”, hävdar företaget. Med tanke på hur begränsat vi vet att automatiserad körassistans är i marken, är jag djupt skeptisk till den delen av saken.

Men det är grejen här: allt det som visades upp på CES är tekniskt rimligt – om det är långt borta från verkligheten på marken, så att säga.

Priset? Enligt tidigare rapporter, cirka 2 miljoner yuan, eller cirka 275 000 USD med nuvarande växelkurser. Också svårt att tro, men ärligt talat, inte illa för allt du får här. Det är bara cirka 25 000 $ mer än en Lucid Air Sapphire, som för närvarande inte erbjuder möjligheten att flyga.

Vad i hela friden är Xpeng AeroHT?

Vad som är mer troligt, även när Xpeng AeroHT hävdar att leveranser är planerade till 2026, är att företaget demonstrerar framtida teknologier som det arbetar mot – liksom många konkurrenter i det här området. Toyota samarbetar med flygtaxistarten Joby, Hyundai har startat en flygdivision som heter Supernal och Stellantis gör något liknande med Archer Aviation. Om personbilar och taxibilar kommer ikapp vill de stora spelarna inte bli kvar.

Foto av: Patrick George

Det inkluderar tydligen Xpeng. Tillsammans med BYD, Li Auto, Nio och några andra är det en av de mer framstående kinesiska biltillverkarna som har dykt upp de senaste åren. Det är också en som kan vara lönsam på elbilsförsäljning någon gång under 2025. Med kontor i Kalifornien och Tyskland samt sitt huvudkontor i Guangzhou har Xpeng helt klart globala ambitioner. Var den än landar verkar den vara redo att klara sig bra. Dess elbilar är eleganta och högteknologiska, så mycket att Teslas uppdaterade Model Y har anklagats för att vara en Xpeng-copycat. Plus Xpeng förgrenar sig också till det utökade elfordonsspelet (EREV).

Det är tydligt att tänka på framtiden med Xpeng Aero HT, dess flygbolag. Aero HT startade som ett separat bolag redan 2013 men tog upp en investering från Xpeng 2020. De bildade det nya bolaget tillsammans. Den har sedan dess gjort flera framgångsrika testflygningar och visade upp Air Module på CES förra året. Nu, efter att ha samlat in 150 miljoner dollar i serie B-finansiering, arbetar man på ”världens första masstillverkade flygbilsfabrik med ett modernt löpande band” för att bygga moderskeppet och luftmodulen.

Foto av: Patrick George

Det finns andra planer inblandade här också. Xpeng AeroHT säger att Phase One är detta fordon; Phase Two är ett fristående flygfarkost med hög hastighet och lång räckvidd och Phase Three är en fullfjädrad eVTOL Flying Car med fler derivat på vägen.

Foto av: Xpeng

Som jag sa: vild, ambitiös och nästan otrolig. Och som TechCrunch noterade att företag som Joby och Archer Aviation har samlat in cirka 3 miljarder dollar vardera, så det kommer att behövas ett ton mer än vad det har samlat in hittills för att förverkliga dessa drömmar. Men vi ser hela tiden vad Xpeng håller på med på elfordonssidan. Dessa framtida biltillverkare vill inte ge upp potentialen för elflyg på lång sikt.

Vem vet; kanske kan skåpbilen i sig bli verklighet, oberoende av det flygplanet. Det kan vara begränsat till marken, men det är fortfarande ett magiskt trick i sig.