Flygande bil designad för att hoppa över Filippinernas 7 000 öar som kommer i år
Ett fordon som är en konstig blandning mellan en futuristisk elektrisk minivan och den bakre halvan av ett flygplan kan snart revolutionera ö-hoppningen. Det ovanliga fordonet, som för närvarande bara är ett koncept, kommer att kunna färdas både på land och i luften och drivas av el eller vätgas, hävdar dess designers.
De Luft Pinoy Electric vertikal start och landning (eVTOL) projekt utformas som ett nytt sätt att korsa de 7 101 öar som utgör den filippinska skärgården. Den utvecklas genom ett samarbete mellan Florida-baserade startup LuftCar och eFrancisco Motor Corporation (eFMC) från Filippinerna – med en prototyp som förväntas vara färdig före slutet av 2024.
”Vårt flyg- och vägfordonskoncept är skräddarsytt för att koppla samman skärgårdarna och betjäna frakt, ambulansflyg, turism och regionala transporter,” sa Santh Sathya, VD för LuftCar, i en påstående. ”Vår väteframdrivning kommer att tjäna långväga och tunga lastbärande behov i regionen.”
Även om en fullständig prototyp ännu inte har producerats, är konceptdesignen glädjande okomplicerad jämfört med sådana som Supernal SA-2. Snarare än att skapa en flygande bil, är huvudkomponenten i Luft Pinoy en anpassningsbar minibuss som drivs av en vätebränslecell eller ett elektriskt batterisystem för vägbaserad transit.
När den behöver ta sig till skyarna har minivanen en underram som används för att fästa den på en eVTOL-flygplan som har fyra propellrar och ett eget vätgaskraftsystem. Detta förvandlar effektivt skåpbilen till ett litet flygplan som kan lyfta och landa vertikalt, utan behov av en bana.
Släkt: Futuristisk flygtaxi med vertikal start kan komma ut på marknaden 2028
Även om det inte ser lika snyggt ut som eVTOL flygtaxi Designad för att färja passagerare mellan hållplatser i stadsmiljö, betyder Luft Pinoys design att den kan landa på en lokal landningsbana, koppla loss sin flygplan och fortsätta resten av sin resa på väg. Detta skulle minska behovet av sekundära fordon för att transportera last från flygplatser eller helikopterplattor till deras slutdestination.
Det råder ingen brist på eVTOL-koncept, men få har blivit verklighet på grund av räckviddsbegränsningar och bristande rättslig ram för flygande bilar. Även elflygplan sitter fast på konceptstadiet pga deras räckvidd är begränsad till 250 miles (400 kilometer).
Men vätebränslecellsdrivna flygplan har redan tagit flyget. Att använda väte för att driva en eVTOL kan erbjuda en längre räckvidd och bättre tyngdlyftningspotential än batteriteknik, eftersom Köpenhamns centrum för energieffektivitet påpekar: ”Det finns en potential för vätebränsleceller att framgångsrikt implementeras på långdistanslastbilar, tåg och ambulanser som skulle dra nytta av längre körsträckor.”
Jämfört med litiumjonbatterier är vätebränsleceller också mer energitäta och kan därför användas i en drivlina som är både lättare och kraftfullare. Och eftersom vätebränsleceller inte lagrar kraft utan snarare skapar den från vätebränsle, de kan fyllas på bara några minuter efter att de har tömtsungefär som en bensindriven bil.
Som sagt, vätebränsleceller är inte lika effektiva som litiumjonbatterier, och generering av väte kommer huvudsakligen från förbränning av fossila bränslen.
Skulle en fungerande prototyp av Luft Pinoy anlända i år, skulle den troligen fortfarande hållas tillbaka av en brist på allmän lagstiftning och lagstiftande kring användningen av flygande bilar.
I USA måste tillverkare först passera regulatoriska hinder innan eVTOL-fordon kan börja flyga; för närvarande, flygande bilar måste följa alla vägregler som vilken annan bil som helst, samtidigt som de har samma restriktioner som små flygplan genom att de inte kan lyfta eller landa på en väg såvida de inte är i nödsituationer.
Men den Federal Aviation Administration (FAA) har ett mål för 2028 för att se eVTOL-användning i USA, med dess Advanced Air Mobility (AAM) Implementation Plan som beskriver stegen att ta och processer för reglering och certifiering av flygande bilar.
