”Sådana grottor användes inte för vanligt levande”: sällsynta fingerspår från forntida folk som finns i glittrande australiensiska grottan
Australiens första nationernas historia sträcker sig tillbaka många tiotusentals år, rik på djup och mångfald.
Arkeologisk forskning har avslöjat mycket om detta djupa förflutna, men den har sällan fångat förfädernas gester – deras rörelser, ställningar och fysiska rörelser. Materialspår som verktyg och härdar tenderar att överleva; Flyktiga rörelser gör vanligtvis inte.
Nyligen publicerad forskning i tidskriften Australiensisk arkeologi har avslöjat något annat: spår av handrörelser bevarade i mjukt sten djupt inom Gunaikurnai -landet.
I en kalkstengrotta vid foten av de viktorianska Alperna, ett team av forskare under ledning av Gunaikurnai Land and Waters Aboriginal Corporation I samarbete med Monash University och internationella arkeologer från Spanien studerade Frankrike och Nya Zeeland fingerintryck in i väggarna och taken. De avslöjar handrörelserna från förfäder från tusentals år sedan.
Den glittrande waribruk
Grottan, som hänvisas till av Gunaikurnai-äldste som Waribruk, innehåller en tonhöjd-svart kammare utanför det naturliga ljuset. För att komma in och markera dessa väggar skulle förfäderna ha behövt konstgjort ljus: eldstickor eller små bränder.
Grottans djupare inre väggar blev mjuka under miljoner år när underjordiska vatten trängde in i kalkstenen, långsamt väder ut och upplöst berget i kavernösa tunnlar.
De återstående väggytorna och taken blev svampiga och formbara, precis som lekdoughs struktur.
Med tiden producerade grottbostad bakterier som lever på den mjuka, fuktiga berget självlysande mikrokristaller, så att väggarna och tak glitter idag när de utsätts för ljus.
Det är på dessa glittrande ytor som fingerspåren finns.
Vi vet inte exakt när de gjordes, men människor skulle ha behövt konstgjort ljus för att nå denna del av grottan. De skulle ha antingen bär eldstickor eller tänt bränder på marken.
Arkeologiska utgrävningar under och nära panelerna misslyckades med att avslöja bevis på bränder på marken, men vi hittade millimeterlånga fragment av kol och små lappar av aska, drog troligen glöd från eldstickor.
Dessa hittades begravda i grottgolvet under och nära de dekorerade väggarna. De träffar mellan 8 400 och 1 800 år sedan, cirka 420 till 90 generationer tidigare.
Detta är då den bästa uppskattningen för hur länge sedan de gamla förfäderna rörde sig genom grottans mörka tunnlar, eldljus i handen, för att skapa fingerintryck på väggarna.
Sällsynta förfädergester
Det de gjorde när de drog fingrarna längs de mjuka bergytorna djupt i grottan är anmärkningsvärt, vilket avslöjar sällsynta bevis på förfädergester: flyktiga kroppsliga rörelser fångade i mjuka grottytor.
På en panel registrerades 96 uppsättningar av spår. De första markeringarna körs horisontellt, tillverkade av flera fingrar, ibland båda händerna sida vid sida. Senare tillsattes vertikala och diagonala spår, vilket korsade de tidigare.
Bland dem finns två parallella uppsättningar av smala intryck, endast 3 till 5 millimeter [0.1 to 0.2 inches] bred för varje finger. De är var och en avlägsnas på kort avstånd, vilket indikerar att de gjordes av ett litet barn. Men de är så höga upp, barnet måste ha lyfts av en vuxen.
Djupare i grottan har en låg takpanel 262 spår ovanför en smal lerabänk som sluttar brant mot en bäckbädd. Spåren indikerar att människor rörde sig längs avsatsen, kryper, sitter eller balanserar för att nå taket.
Längre längs, 193 spår spårar en stig ovanför bädden. Fingrarna pressades in i det mjuka taket och släppte gradvis 1,6 meter [5.3 feet] längre när folket gick framåt.
Alla intryck pekar på samma sätt, vilket föreslår armar och händer som är upphöjda över huvudet, fångade en avsiktlig, förkroppslig gest när förfäderna rörde sig djupare in i grottan.
En plats som bara få kunde komma in
Sammantaget finns det 950 uppsättningar fingerspår djupt inom waribruk. Deras betydelse förblev oklar i flera år, men en nära analys av var märkena visas, och var de inte gör, erbjuder viktiga insikter.
Spåren är alltid belägna i områden där kalcitmikrokristaller täcker grottväggarna eller taket, ibland bara sträcker sig förbi glitterens kanter. De visas aldrig i områden i grottan där de mjuka väggarna är utan glitter.
Av avgörande betydelse förekommer de långt ifrån alla arkeologiska bevis på inhemskt liv: inga härdar, ingen mat kvarstår, inga verktyg.
Denna frånvaro är viktig. Gunaikurnai muntliga traditioner anser att sådana grottor inte användes för vanligt levande. De besöks bara av speciella individer, mulla-mullung – Medicin män och kvinnor som hade kraftfull kunskap.
Mulla-mullung Läkt och förbannad genom ritual, med hjälp av kristaller och pulveriserade mineraler som en del av deras praxis.
I slutet av 1800-talet berättade Gunaikurnai-kunskapsinnehavare till The Pioneer Ethnographer Alfred Howitt om krafterna hos dessa kristaller och grottorna. Rollen som rollen mulla-mullungförklarade de, överfördes vanligtvis från förälder till barn, och när en mulla-mullung Förlorade sina kristaller, de förlorade sina krafter.
Fingerspåren vid Waribruk matchar dessa traditioner. De är inte avslappnade dekorationer. De är avsiktliga gester, kopplade till kristallbelagda ytor, tillverkade på platser som bara ett fåtal kan komma in.
Spåren återspeglar rörelse, beröring och kraftkällor för speciella individer i samhället: en förkroppsligare av människor som interagerar med det heliga.
Det som överlever är inte bara forntida ”rockkonst.” Dessa är gester från förfäder, mulla-mullung Det verkar nu, som vågade sig in i grottans djupaste mörker för att komma åt kraften på de glittrande ytorna.
Genom dessa fingerspår glimtar vi inte bara en fysisk handling, utan en kulturell praxis grundad i kunskap, minne och andlighet. En tillfällig rörelse, bevarad i sten, kopplade oss till liv levde för länge sedan – och andade grottan till liv genom förfädernas och kulturens handlingar.
Erkännanden: Författarna är bara tre av de 13 författarna till tidskriftsartikelinklusive Olivia Rivero Vilá och Diego Garate Maidagan, som genomförde fotograferingen för att skapa de digitala 3D -modellerna för panelerna för att spela in och mäta storleken på fingerspåren.
Denna redigerade artikel publiceras från Konversationen under en Creative Commons -licens. Läs ursprunglig artikel.
