Skyskrapstorlek av metanis kan omge Plutos ekvator
Skyskrapstorlek spiror av mehtanis kan täcka cirka 60% av PlutoEkvatorregion – ett större område än forskare tidigare uppskattat, finner ny forskning.
Studien, publicerad 5 juli i Journal of Geophysical Research: Planetsvar baserad på data som samlats in av NASA: s nya Horizons rymdskepp, som fångade de första närbilden av den lilla världen för ett decennium sedan, den 14 juli 2015.
Under den Flyby upptäckte rymdskeppet spiror av metanis, var och en cirka 1 000 fot (300 meter) – ungefär lika högt som Eiffeltornet. De är separerade med upp till 4,4 miles (7 kilometer) i något parallella rader för att bilda ett geologiskt drag astronomer kallar ”Bladed Terrain.”
Spirorna upptäcktes i regioner med hög höjd längs dvärgplanetens ekvator i Tartarus Dorsa-regionen, en bergig sträcka strax öster om Plutos berömda hjärtformad Tombaugh Regio.
Funktionerna verkar vara en större men mer åtskild version av Earth’s Penitentes-Strukturer av vattenis som bildas i regioner med hög höjd, såsom Anderna, och når högst 9 fot (3 m). Liknande strukturer har också varit sett på Jupiters måne Europa och kan existera på Mars.
Släkt: Pluto kan ha en is-spewing ’supervolcano’ storleken på Yellowstone, nya horisonta data avslöjar
Nya horisonter kunde bara knäppa högupplösta bilder av den bladade terrängen på sidan av Pluto som mötte sonden-möteshalsen-under sin flyby. Men ytterligare data som samlats in vid infraröda frekvenser antydde att det mesta av dvärgplanets ekvatorialregion, även på icke -ekonterande halvklot, var metanrik. Detta antydde att spirorna är där också.
Foton av Plutos icke -ekonterande halvklot är emellertid för fuzzy för att direkt upptäcka spiror. Ett sätt att upptäcka dem är dock att använda ”indirekta ledtrådar i bilderna,” Ishan mishraen postdoktor vid Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, och den nya studiens första författare, berättade Live Science i ett e -postmeddelande.
Dessa indirekta ledtrådar, sade Mishra, inkluderar ytråhet – oegentligheter, inklusive sluttningar eller åsar som Plutos spiror – som upptäcktes på skalor för små för att rymdskeppskameror ska kunna lösa. Han noterade att grovare ytor verkar mörkare än jämnare under samma ljusförhållanden eftersom oegentligheter skapar skuggor. Det betyder att grova, bladtäckta ytor skulle ge en detekterbar ”mörkare” trend, även om det var omöjligt att identifiera de isiga spikarna direkt.
Efter detta resonemang analyserade studiens författare foton av Pluto där ljuset hade reflekterats från ytan i många olika vinklar. Med hjälp av denna reflektionsdata studerade forskarna hur Plutos ytljusstyrka varierade beroende på betraktningsvinkeln. De fokuserade på sex specifika regioner, inklusive den bladade terrängen som rymdskeppet hade upptäckt på möteshalsen och den hypotesiserade bladterrängen på dvärgplanetens andra sida. Med hjälp av en matematisk modell beräknade teamet sedan hur ytens ljusstyrka varierade med grovhet.
Astronomerna fann att trots stor variation i varje region var den mörka sidans metanrika regioner mycket grova-i genomsnitt dubbelt så grov som den bladade terrängen i möteshalvklotet.
Resultaten antyder att bladade terräng av isspiror finns i ett band som sträcker sig över 60% av planetens omkrets-motsvarande fem gånger bredden på det kontinentala USA-med en majoritet belägen på icke-anmående halvklotet. Men det är inte klart om bandet är kontinuerligt eller fläckigt, sa Mishra till Live Science.
Bandet sträcker sig mellan 30 grader norr och söder om Plutos ekvator, där klimatförhållandena verkar vara rätt för spikarna att bilda, förklarade Mishra. ”Bildningen av blad terräng beror på långsiktiga cykler av metankondensation och sublimering, som styrs av Plutos säsonger och omloppsvariationer,” sade han.
Direkt bevis kommer att behövas för att bekräfta de nya observationerna. Det mest definitiva sättet att bekräfta den blåsade terrängens förlängning till Plutos mörka sida är ett framtida rymdskeppsuppdrag, sa Mishra. ”Fram till dess erbjuder studier som vårt de bästa indirekta bevisen med hjälp av tillgängliga data.”
