Kinas Deepseek AI lämnade Amerika bedövad. EV -loppet är inte annorlunda

Jag hanterade den konstigaste känslan av déjà vu igår. Efter att västerländska lovade otaliga miljarder dollar mot en ny teknik som de har haft när framtiden har en ny spelare dykt upp från en oväntad plats: Kina. Det visar sig att Kina kan göra samma teknik, utom billigare, snabbare, med färre resurser totalt sett. För att toppa allt är det bättre.

Nu rusar de västerländska företagen för att ta reda på hur detta hände rätt under deras näsor – och vad, om något, de kan göra för att komma ikapp.

Jag pratar naturligtvis om den fantastiska debuten av Kinas Deepseeks R1 -konstgjorda intelligensmodell, som skickade tekniska lager till en svansspinn på måndag efter att dess senaste utgåva visade sig överträffa Western AI -modeller till en bråkdel av kostnaden. Silicon Valley är i en tizzy; Företag som OpenAi kallas till mattan om varför de behöver samla in så mycket pengar och vilken investerare som återvänder faktiskt kommer att vara en dag; Och Chipmaker Nvidia ensam tog den största en-dagars utsläpp i USA: s aktiemarknadshistoria.

Men mitt fall av déjà vu kom från alla nyheter som jag läste om Deepseeks uppgång. Det beror på att du kan ersätta valfritt antal substantiv i dessa berättelser med namnen på bilföretag som också hanterar ett allt mer dominerande Kina, och berättelsen skulle vara ungefär densamma.

AI-industrin är nu ”skakad till sin kärna” mycket som bilindustrin var under Shanghai Auto Show 2023, det första stora post-pandemiska evenemanget där världen fick en smak av hur avancerade Kinas elektriska fordon och programvara är. Deepseeks framsteg kallas ett ”Sputnik-ögonblick”, en kall krig-era-fras som vi har använt för att beskriva EV-loppet också. Meta har till och med sammankallat ”krigsrum” av ingenjörer för att dissekera Deepseeks AI för att ta reda på hur det fungerar till en så lägre kostnad, samtidigt som man ser vilka lektioner som kan tillämpas på sitt eget AI -program.

Låter mycket som Fords hemliga ”Skunkworks” -projekt utformat för att bygga en billig EV-plattform från grunden, precis som de kinesiska biltillverkarna har behärskat.

Det enda jag är chockad över är hur förvånade Wall Street -analytiker, tekniska journalister, riskkapitalister och politiker är idag. ”Hur kom Kina så långt framåt?” är nu frågan om att potentiellt biljoner dollar i investeringar rider på. Men det här är något vi har känt i bilutrymmet under en tid.

Foto av: Xiaomi

Jag behöver nästan inte ens sammanfatta hur det hände, men det gick något så här: Kina blev världens största bilmarknad under 2000-talet, drivet av dess meteoriska ekonomiska boom, som förde massor av kinesiska köpare till bilköpsmarknaden för första gången någonsin. Västra och andra asiatiska biltillverkare som åkte dit var tvungna att engagera sig i joint ventures med kinesiska bilföretag-några av dem statligt ägda, några inte-för att spela boll, men det var ett litet pris att betala för att sälja bilar till ett land vars Den stora befolkningen ökade ekonomiskt i världen så snabbt. Dessa biltillverkare antog att Kina skulle vara både världens sweatshop och en permanent kontantko för alltid.

Foto av: Patrick George

Zeekr Mix och 001 FR vid CES 2025

Men då hände något oväntat: Kinas biltillverkare tog lektionerna från våra, särskilt Tesla, och sprang med dem. Tillsammans med rikliga regeringsinvesteringar i batteriteknologi, en intensivt konkurrenskraftig intern marknad och ett laserfokus på avancerade mjukvarufunktioner, betraktas Kinas EVs nu i stort sett långt före de amerikaner har tillgång till. Hur frågar du? Bättre att fråga hur inte; Prestanda, EV -sortiment, batteriteknologi, anslutna funktioner, laddningstider och elektrisk infrastruktur Trump vad som säljs på vår marknad. Vår egen Kevin Williams har upplevt många av dessa saker för sig själv. Jag har också lite. Och svaret är ja, EVs och hybrider som gjorts i Kina överträffar verkligen våra egna.

Detta har varit fallet ett tag nu. Det är bara att resten av världen – amerikaner specifikt – inte helt har märkt ännu.

Tullar och begränsningar för kinesisk tillverkad fordonsprogramvara har hållit dessa bilar utanför den amerikanska marknaden. Dessa kan vara ett bandhjälp; Tillfälliga lösningar i bästa fall. Men denna situation är en daglig verklighet i Europa just nu, när nya spelare som MG och BYD stjäl försäljning från Volkswagen och Audi i en oroväckande takt – väger sedan att köpa fabrikerna för de företag de pressar.

Naturligtvis är bilar och AI inte samma sak. (Inte ännu, ändå.) Men USA: s misslyckande med att inse att Kina till och med kunde vara detta på par eller framåt på någon ny teknik återspeglar en felaktig exceptionell, en slags arrogans, som detta land inte har råd i framtiden. Precis som bilarna från Zeekr, Xiaomi och Byd, bevisar Deepseeks uppgång att Nej, Kina inte bara är ett gäng lågkostnad Copycats utan några ursprungliga idéer om sina egna och ingen förmåga att utmana vad som helst som Amerika tror att det fortfarande har på värld.

Wall Street, media och allmänheten har ett konstigt sätt att missförstå hur bilindustrin fungerar. Så det tog en kinesisk uppstart som tankade deras kollektiva NVIDIA-aktiemiljondrömmar för att få dem att vakna, och nu, här är vi.

Många människor i dag undrar, ”Hur hände detta?” Men om du följer bilindustrin alls blir frågan istället: ”Vad trodde du skulle hända?”

Jag är naturligtvis knappast en AI -expert, så det är svårt för mig att med fullständig säkerhet ange att Deepseeks AI är värt denna panik. Det finns verkligen skäl att vara skeptiska till Deepseeks påståenden, och frågor om huruvida chips det använde för att uppnå dessa feats kränkte alla amerikanska exportkontroller (eller om dessa kontroller helt enkelt backfired eftersom de tvingade det kinesiska företaget att innovera på egen hand.) Men mellan mellan oss. EV -loppet, batteritävlingen och nu AI -loppet, kanske den viktigaste frågan i Amerika och Europa och därefter under de närmaste åren kommer att vara: ”Hur kommer vi framåt?”

Foto av: Insideevs

Åtminstone i den amerikanska bilindustrin verkar vissa glada över att kunna begrava huvudet i sanden istället. Det är de som välkomnar ett potentiellt slut på det brådskande trycket för att snabbt göra fantastiska EVs och mjukvaruplattformar. Under den nya administrationen kan de välkomna chansen att koppla av, ta sig tid, arbeta med sina egna scheman och fördubbla gasdrivna lastbilar och SUV: er som de alltid har. Tariffer och begränsningar kommer att ta hand om saker, verkar de tänka; Intensiv konkurrens kan uppfyllas med självständighet och affärer som vanligt. Inget behov av de rikliga investeringarna i ren energi och nästa generations fordon som markerade Biden-åren; marknaden kan sortera allt.

Precis som marknaden sorterade några saker för Meta, Nvidia och resten på måndag.

Poängen är att en era med intensiv teknisk konkurrens med Kina inte bara börjar, det är redan på gång. Hur USA, Europa och resten av världen möter den utmaningen kan mycket väl definiera resten av detta århundrade.

Kontakta författaren: patrick.george@insidees.com