Varför är tropiska djur så färgglada?
Från de slående regnbågens färger i papegojor i regnskogen till de lysande blinkningarna av gula, apelsiner och blues i korallrev, finns det livliga färgglada djurlivet i tropiska ekosystem. Men vad är det med dessa miljöer som har drivit sina djurinvånare att utveckla sådana iögonfallande nyanser?
I stort sett tenderar djur att använda färg för att kommunicera, sa Oscar pueblaen fiskekolog vid Leibniz Center for Tropical Marine Research i Tyskland. ”Det kan vara kommunikation med medlemmar av din art – till exempel att locka en kompis,” sa han till Live Science. ”Det kan vara kommunikation till rovdjur för att påpeka att du är giftig. Det kan vara kamouflage att undkomma rovdjur. ”
Skälen och metoderna för denna färgkommunikation varierar massivt mellan arter och miljöer. Fåglar tenderar att förvärva färgade pigment – som röda, orange och gula karotenoider – genom sin diet och använda den resulterande starka färgningen för att locka en partner eller etablera dominans. Samtidigt använder fisk- och blötdjur komplexa mikroskopiska strukturer i deras celler för att böja och diffraka ljus och därmed ändra färgen för att kamouflera dem från rovdjur. Men oavsett om det är på land eller under havet har tropiska förhållanden spelat en stor roll i denna utvecklade anpassning.
”Det finns en korrelation mellan mångfalden i ett visst samhälle och mängden färg eller mångfald i färg som de olika arterna visar,” sade Roberto Arboreen evolutionär biolog vid forskningscentret inom biologisk mångfald och genetiska resurser i Portugal som är specialiserat på papegojor. ”Om du bor i ett mycket mångfaldigt samhälle, till exempel en regnskog, måste du känna igen individer av samma art eftersom det kan vara mycket kostsamt att interagera med olika arter.
Fåglar förlitar sig i synnerhet på sin syn för att uppfatta världen. Det stora antalet fågelarter i skogsmiljön driver därför upp denna tävling för att sticker ut, vilket leder till den extraordinära variationen av färger och mönster som uppvisas av papegojor, kolibrier, toucaner och andra fåglar som kallar tropikerna hem.
Men ”vi måste alltid vara försiktiga med dessa färger och färgmönster”, varnade Puebla. ”Hur vi uppfattar färger kan vara mycket annorlunda än andra djur uppfattar det.”
Släkt: Varför är djur så färgglada?
Detta gäller särskilt i marina system. På grund av hur ljuset reser genom vatten absorberas rött extremt snabbt, vilket gör det till den perfekta färgen för kamouflage. På liknande sätt hjälper ljusa mönster som verkar otroliga för mänskliga ögon många små fiskar att gömma sig för rovdjur i det klara vattnet i korallrev.
”Revfiskar har mycket blått och gult, men många fiskar ser inte det,” sade Puebla. ”Det här är färger med en mycket stark kontrast, så de använder det för att bryta sin silhuett som ett sätt att kamouflera.”
Den höga mångfalden och god sikten i tropiska miljöer ger starka evolutionära tryck för färgstarka utseende, men det finns också en fysiologisk förklaring till detta överflöd av färg hos djur som bor nära ekvatorn, sade Arbore. Produktionen av färg, vare sig genom pigment eller mikrostrukturella funktioner, kräver en investering av energi – något som är bristfälligt i hårdare miljöer som tundra eller öken.
”Normalt är tropiska livsmiljöer mer rika,” sa Arbore till Live Science. ”Förhållandena är mer generösa när det gäller energi, tillgången på mat, ett mildare klimat, som har en stark inverkan på djurens fysiologi i tropiska miljöer. Olika arter kan faktiskt investera mer energi i färg eftersom det finns mer överflöd och de fysiologiska kostnaderna för att vara mycket färgglada minskas.”
Oavsett den evolutionära fördelen är djurens färg oöverskådligt sammanflätad med sin miljö, vare sig det är de ljusa fåglarna i regnskogen eller den tråkiga silverfisken i djuphavet. Och det komplexa och mångfaldiga tropiska ekosystemet ger den perfekta blandningen av konkurrens och naturresurser för att stödja en fantastisk explosion av livlig färg.
