Varför fortsätter NASA: s uthållighetsrover att ta bilder av denna labyrint på Mars?
Om du har spenderat någon tid på att granska karusellen med råa bilder från NASA: s uthållighet Mars Rover, kanske du har snubblat över ett udda ämne: en liten, intrikat labyrint som etsas i en liten platta, fotograferad om och om igen.
Varför är Perseverance Rover så besatt av denna lilla labyrint? Det visar sig att labyrinten är ett kalibreringsmål – ett av 10 för uthållighets skanning av bebodda miljöer med Raman & Luminescens för organiska och kemikalier, annars känt för sin roliga akronym, Sherloc.
Detta Sherlock Holmes – Inspired -verktyg är utformat för att upptäcka organiska föreningar och andra mineraler på Mars som kan indikera tecken på forntida mikrobiellt liv. För att göra det exakt måste systemet noggrant kalibreras, och det är där labyrinten kommer in.
Sherloc ligger på Rover’s Seven-Foot (2,1 meter) robotarm och använder spektroskopiska tekniker-särskilt Raman och fluorescensspektroskopi-för att analysera Martian Rocks. För att säkerställa exakta mätningar måste den rutinmässigt kalibrera sina verktyg med hjälp av en uppsättning referensmaterial med specifika egenskaper. Dessa är monterade på en platta fäst vid framsidan av Rover’s kropp: Sherloc -kalibreringsmålet.
”Kalibreringsmålen tjänar flera syften, som främst inkluderar förädling av Sherloc -våglängdskalibreringen, kalibrering av Sherloc Laser Scanner Mirror och övervakar Lasers fokus och tillstånd, säger Kyle Uckert, biträdande huvudutredare för Sherloc på NASA: s jet -propulation Laboratory, berättar Space.com
Målet är arrangerat i två rader, var och en fylld med små fläckar av noggrant utvalda material.
Den övre raden innehåller tre kritiska kalibreringsmaterial: aluminium galliumnitrid (Algan) på safirskivor; UV-spridningsmaterialet diffusil; och Martian Meteorite SAU008, vars mineralsmink redan är känd och hjälper till att anpassa våglängdskalibrering till verklig Martian geologi.
Det är också här du hittar labyrinten. Varför en labyrint? ”Sherloc handlar om att lösa pussel och vad bättre pussel än en labyrint!” säger Uckert. Syftet med labyrintmålet är att kalibrera placeringen av laserskannerspegeln och karakterisera laserens fokus, vilket kräver ett mål med skarpt kontrasterande spektrala svar. Mazen tjänar detta syfte väl. ”
Labyrinten är gjord av krompläterade linjer bara 200 mikron tjocka (ungefär dubbelt så stor som ett mänskligt hår) tryckt på kiseldioxidglas. ”Det finns inga upprepande mönster och spektrumet för krompläteringen skiljer sig från det underliggande kiseldioxidglaset,” säger Uckert. Det gör det möjligt att mäta laserens fokus och noggrannhet med extrem precision.
Släkt: NASA Rover upptäcker utanför platsen ”skalle” på Mars, och forskare är förvirrade
Om du tittar noga på labyrinten kommer du också att märka ett Sherlock Holmes -porträtt mitt i mitten. Även om det är en fräck nick till instrumentets namn, tjänar det en praktisk funktion. ”Sherloc -spektrala kartor kan lösa de 200 mikron tjocka krompläterade linjerna och den 50 mikron tjocka silhuetten av Sherlock Holmes i mitten av labyrinten,” konstaterar Uckert.
Liksom porträttet tjänar den nedre halvan av Sherloc -kalibreringsmålet också ett dubbelt syfte: spektral instrumentkalibrering och rymdmaterialprovning. Den innehåller fem prover av material som används i moderna rymddräkter, inklusive vissa material du kanske känner till, som Teflon, Gore-Tex och Kevlar. Och missa inte det ”roliga” målet i den här raden-det finns en geocache-markör som stöder ett polykarbonatmål, och det har verkligen ett bindning till Sherlock Holmes.
Dessa material testas aktivt under Mars -förhållanden för att bestämma hur de håller upp över tiden in situ, vilket är avgörande för att planera mänsklig utforskning av den röda planeten. ”Observera att vi använder alla dessa material för att finjustera Sherloc,” tillägger Uckert. ”Som en bonus stöder rymdmaterialet unik vetenskap som hjälper till att hålla framtida astronauter säkra.”
Nu, om alla dessa Sherlock Holmes -relaterade påskägg på Sherloc -kalibreringsmålet inte är tillräckligt för dig, finns det en sista länk. Sherloc har en färgkamera som en del av sin instrumenteringssvit som ibland bildar målet, och den kallas den breda vinkeltopografiska sensorn för operationer och teknik.
Ja, Sherlocs sidekick heter Watson.
Den här artikeln publicerades ursprungligen på Space.com.
