Varför Honda-återförsäljare faktiskt vill ha elbilar

Det är rättvist att säga att Honda har legat bakom bollen när det gäller elfordon. Chevrolet lanserade Bolt EV 2016, Ford introducerade Mustang Mach-E 2020 och Tesla har gjort sitt mycket längre än så. Bortsett från efterlevnadsbilsexperiment som Honda Fit EV, var alla amerikaner som ville ha en batteridriven Honda tvungna att vänta till förra året när prologen dök upp på scenen.

Och som det visar sig fanns det många amerikaner som väntade på just det. Honda flyttade över 33 000 prologer förra året, vilket gjorde att den hamnade på nummer 7 bland de mest sålda elektriska modellerna och nummer 4 bland icke-Teslas. Detta kom som en chock för de flesta av oss som tittar noga på den här branschen. När allt kommer omkring är Prologue verkligen en General Motors EV undertill – knappast en seriös elektrisk insats från Honda. Och den började inte ens säljas förrän i mitten av 2024.

Honda tar nu några lärdomar av den här situationen, sa en av dess chefer till InsideEVs i en mediabriefing denna vecka. Prologköpare rapporterar att ”förtroende för Honda-varumärket” är den främsta anledningen till sina köp, sa amerikanska Hondas vicepresident för bilförsäljning Lance Woelfer.

Det hjälper också att Honda-köpare redan associerar varumärket med miljövänligare bilar, sa Woelfer. Även om Toyota Prius faktiskt har blivit hybridernas iPhone, var det faktiskt Honda som lanserade USA:s första hybridbil 1999, Insight.

”Vi har haft en hybridstrategi under ganska lång tid för att utveckla den konsumentbasen som skulle ha sannolikhet att röra sig i den riktningen,” sa han och menade mot helelektriska bilar. ”Vi ville se till att vi hade ett alternativ för dem. Vi vill inte att de ska gå utanför varumärket.”

38

Så, prologens framgång i gangbusters borde inte ha varit en chock alls. Det bevisar ytterligare något som vi redan visste: amerikaner är hungriga efter elbilar från de japanska märkena som de känner till, litar på och tror är pålitliga – de exakta märkena som folk tittar på för bra bränsleekonomi och ändå har varit långsammast att elektrifiera.

Woelfer sa att han inte är förvånad över hur snabbt prologen tog fart förra året, särskilt eftersom Honda-återförsäljare hade bett om en elbil att sälja. (Även om USA:s bilhandlare har varit några av de mest högljudda rösterna som stött på snabb upptagning av elbilar, stöder tydligen en anständig del denna övergång.)

Foto av: Jeff Perez / Motor1

”Något annat som gav oss förtroende är att återförsäljarna lät oss veta att de hörde från konsumenter: ”Vi behöver ett elfordon”, sa han. ”Det uppfyllde verkligen behoven hos dessa konsumenter och de förfrågningar vi fick från återförsäljare om att ha en elbilsprodukt.”

Detta visar styrkan i varumärkesbyggande i EV-övergången. Övergången till elbilar har gett aggressiva tidiga aktörer som Tesla och Hyundai-Kia en öppning för att stjäla kunder från konkurrerande märken i en grad som de inte skulle ha kunnat annars. Många biltillverkare säger att deras elbilar vinner fler ”erövringar”, branschtalande för kunder som kommer in från andra märken. Och det är vettigt. Eftersom de elektriska alternativen fortfarande är begränsade, kan människor som är inställda på att kassera gas vara mer öppna för att överväga nya märken.

Ändå har många bilköpare fortfarande en djup lojalitet till, och starka associationer till, vissa märken. De vill inte ha en elbil från vem som helst. De vill ha en Honda. Eller en Toyota. Att ta steget in i en elbil är en stor livsstilsförändring, och det är naturligt att många köpare kommer att vilja gå med vad de vet.

Foto av: Honda

Studier bekräftar detta. En undersökning från Yahoo Finance-Ipsos från 2023 frågade amerikanerna vilka bilmärken de är mest benägna att köpa en elbil eller en plug-in hybrid (PHEV) från. Honda kom på tredje plats, trots att de inte hade några PHEVs eller EVs på den amerikanska marknaden vid den tiden. Toyota gjorde anspråk på först, även om den bara hade en EV med ganska svaga specifikationer, bZ4X. Tesla, överlägset bästsäljaren av elbilar i det här landet, hamnade på andra plats.

Tillväxten av elbilar avtog i USA 2024. Och en stor del av det kan vara att elbilsnyfikna köpare helt enkelt inte ser tillräckligt med alternativ på marknaden som talar till dem. Nästa våg av EV-antagande vilar på vanliga bilköpare med praktiska problem – inte tidiga användare. Med andra ord amerikaner som förmodligen lutar mer åt Toyota eller Honda än Tesla.

Lyckligtvis för dem, båda biltillverkarna får sina handlingar tillsammans. Toyota, som envist har hållit fast vid hybrider och inte lagt mycket eldkraft bakom elbilar, säger att det har lärt sig av de klagomål som folk hade om bZ4X. En treradig Toyota EV kommer 2026.

Foto av: InsideEVs

Honda 0-seriens SUV och sedan.

Hondas nästa elbil, Acura RSX, går i produktion sent i år i Ohio, och debuterar med biltillverkarens nästa generations hårdvara och mjukvara. Den kommer att följas av Hondas 0-serie sedan och SUV, och Sony Honda Afeela 1.

Under det kommande året förväntar sig Woelfer att prologen kommer att fortsätta tjata på och vara ledande inom segmentet, även om han säger att det är ”några saker på gång nu som ligger lite utanför vår kontroll som kan ha en viss inverkan.” Honda, liksom andra biltillverkare, säger att de håller ett öga på om den tillträdande Trump-administrationen kommer att eliminera den federala EV-skatteavdraget på 7 500 dollar, ett drag som kan dämpa efterfrågan på elbilar.

”Prisbillighet är något som är nyckeln, och den påverkan är något som vi måste ta itu med när det kommer fram,” sa han.

Kontakta författaren: Tim.Levin@InsideEVs.com