Volkswagen stänger fabriker. Kinas elbilstillverkare vill ha dem

• Volkswagen försöker ta reda på hur man bäst kan använda sina tomgångsverk efter 2027
• Kinesiska OEM-tillverkare har ögonen på åtminstone två VW-fabriker som snart kommer att gå på tomgång
• Kinas närvaro i Tyskland kan visa sig vara ett enormt politiskt maktspel för ett inträde på den europeiska marknaden.

Tyska biltillverkare tittar mot himlen just nu. Men det är inte drönare över New Jersey som tyskarna är oroliga för, det är kinesiska elbilstillverkare som cirkulerar över sina europeiska växter som gamar, redo att sätta tänderna i tomgångsverk medan maskineriet fortfarande är varmt.

Se, Kinas biltillverkare är i en frenesi att expandera just nu. Med rädsla för att den externa tillväxten kan vara extremt begränsad under andra halvan av årtiondet på grund av tullar, undersöker OEM-tillverkare vad som krävs för att etablera sig utomlands. Och vilket bättre sätt att göra det än att hämta butiken och släppa in i en redan specialbyggd fabrik, särskilt när det kommer från en biltillverkare som har problem och behöver lossa vissa tillgångar?

Ett företag i Kinas hårkors är Volkswagen. Folkbilsföretaget har lite av en kostnadskris just nu. Och som en del av en större företagskostnadsomstrukturering – eller som vd Thomas Schafer kallar det, företagets ”nya realiteter” – meddelade VW att de skulle stänga ”minst tre” fabriker i Tyskland i slutet av förra året. Efter påtryckningar från fackföreningar, VW backade på den direkta stängningen av fabriker. Istället var överenskommelsen strax före jul att endast två fabriker ska stå på tomgång fram till 2027 och istället söka alternativ användning för de utvalda fabrikerna i. Dresden (där ID 3 är byggd) och Osnabrueck (hem för T-Roc Cabrio) Mer än 2 500 arbetare förväntas bli påverkade.

Det är här Kinas EV-titaner kommer in i bilden. Enligt en rapport från Reutersdessa två sajter är en gyllene biljett för alla kinesiska OEM med tillräckligt med kontanter att vifta runt. En källa som är intimt bekant med VW:s verksamhet berättade Reuters att företaget skulle vara öppet för att sälja Osnabrueck till en kinesisk köpare efter att det stängt fabriksdörrarna för sista gången 2027.

Stephan Soldanski, en facklig representant från Osnabrueck, sa att de fackliga arbetare som för närvarande är anställda vid fabriken inte skulle ha något emot att tillverka en bil för ett av VW:s joint ventures från Kina. VW har partnerskap med JAC (en tillverkningspartner för NIO), FAW och SAIC. Villkoret skulle dock vara att bilen måste ha en Volkswagen-logotyp – så kanske är en kinesisk elbil tillverkad under VW-märket inte uteslutet.

Även om Kina inte officiellt har sagt att det tittade på någon av dessa sajter, talade Kinas utrikesdepartement för att försvara eventuella intressen från företag under tummen. Så här sa en talesperson för ministeriet:

Kina har infört en rad öppnande åtgärder för att skapa nya affärsmöjligheter för utländska företag. Förhoppningen är att den tyska sidan också kommer att upprätthålla ett öppet sinne, [and] tillhandahålla en rättvis, rättvis och icke-diskriminerande affärsmiljö för kinesiska företag att investera.

Förvärv av mark på tysk mark skulle också innebära en möjlig väg att undvika tullar. Även om Europa inte har det största hindret för inträde (särskilt jämfört med USA och Kanada), kan kinesiska OEM-tillverkare potentiellt undvika att på konstgjord väg öka kostnaderna för sina bilar genom att starta en butik direkt i Europa.

Låt oss vara tydliga – det här draget handlar inte bara om att ösa på en eller två fabriker. Det är ett maktspel av Kinas blomstrande elbilsmarknad. Vissa kinesiska biltillverkare har redan planterat sina rötter i mindre europeiska länder, men en fabrik i Tyskland skulle vara en spelförändring. Volkswagens fabriker är en symbol för Tysklands industriella makt, och för en annan biltillverkare att svänga in och bygga om skroten till något som slår ut fordon som Europeiska unionen kämpade så hårt för att hålla utanför är ett politiskt uttalande i sig.

För Volkswagen kan detta dock vara en chans att lossa överskottskapacitet med en giltig ursäkt. Det är gjort med anläggningen, har inget behov av överkapacitet, och kommer i slutändan att behöva dra åt bältet till magen budgetförändringar under de närmaste åren. Tyskland och resten av Europa vet dock sanningen.

Om Kina kan infiltrera blockets bilhuvudstad måste handskarna av.