Ionna säger att vi behöver laddare där ”tillförlitlighet inte ens är en fråga”

För inte så länge sedan var den hundra år gamla strukturen med det vinklade taket i Apex, North Carolina, en Phillips 66-bensinstation, säger borgmästare Jacques K. Gilbert. Han gillade att rida där med sina föräldrar, erinrade han, för ”det sålde honungbullar.”

Det är definitivt till skillnad från någon EV -laddningsstation du har varit på. Iona, laddningsnätverket som grundades av åtta bilmärken, arbetade med samhället för att ombygga det till en ”chargery.” Det, det var tvunget att förklara, skulle inte vara bensinstationens lokalbefolkningen som inte längre ville ha i centrum av deras stad, utan en tillgång för det historiska tyget i Apex.

Det är den första av sex Ionna -webbplatser som kommer att vara öppna i början av februari – och 100 i slutet av 2025, vilket ger mer än 1 000 laddningskablar. Nätverket avser att ha 30 000 kablar i slutet av 2030 och sätta det bland de största nordamerikanska laddningsnätverken.

13

John Voelcker

Iona -projektet tillkännagavs med mild fanfare i juli 2023, även om detaljer var glesa. I juni förra året avslöjade den sin VD, Seth Cutler, som utvidgade målen för de laddningssajter som den planerade. Toyota blev dess åttonde biltillverkarspartner nästa månad, och det första ”Rechchargery” -projektet i Apex träffade nyheterna i oktober. Den andra webbplatsen finns i Houston, och nu har EV -förare en handfull alternativ – även om de inte vet att nätverket ens finns.

Efter flera veckors offentliga prövningar är APEX -webbplatsen nu officiellt öppen … men vad säger det oss?

Från badrum till mötesrum

Bekvämligheter är en viktig del av Iona -varumärket. År 2023, på CES, sa Mercedes-Benz CTO Markus Schäfer att lyxmärket vill ha laddstationer på säkra, väl upplysta platser, ”Inte i trädgården någonstans i ett köpcentrum bredvid en dumpster.” De flesta av oss skulle nöja oss med anläggningarna på någon anständig bensinstation – som idag är otänkbara lyx på EV -laddningsplatser.

Varje Ionna Beacon -kontroll kommer att ha en tak över laddningsstationerna – för att skydda förare från regn och snö. Laddningar kommer att ha squeeges för att rengöra fönstren, facken för alla skräp och en luftslang för att fylla däck vid behov. Vet du, precis som bensinstationer? Det kommer till och med att ha en slang som dispenserar bricksvätska, även om det finns en liten laddning för att förhindra att varje förare i området fylls gratis. Inte mer att behöva köpa en hel gallon för $ 7,95, dock.

Foto av: John Voelcker

Kaffebaren vid spetsen, NC -kontrollen.

Mer revolutionerande än dessa snygga är emellertid de 24-timmars badrummen i ett skyddat utrymme med platser och automater. Även om utrymmet inte alltid är bemannat, kommer badrummen åtkomst på offen utanför en QR -kod (det kräver ett namn och e -postadress) som kommer att låsa upp dörren på distans för att säkerställa att de bara används av Ionna -kunder. Ionna konstaterar emellertid att dess mindre ”rechargery -reläer” inte alltid kommer att ha dessa bekvämligheter. Takar kommer att vara ”föredragna” och användas när de är tillgängliga, men toaletter och matalternativ kan bara vara ”i närheten”, inte i lokalerna.

Men Apex Rechargery – dess själv ett stafettkoncept – får mycket av varorna. Det innehåller ett andra avsnitt, öppet under dagsljus + hög trafiktider, som inkluderar en Zulia-kaffebar med snacks, fler platser och bord och två ”samarbetsrum” som kan bokas för konferenser eller integritet. Det finns till och med en väggmonterad videoterminal med dussintals arkadspel förbelastade, några decennier gamla.

Foto av: John Voelcker

Förarens lounge, komplett med några retrospel.

Antiglares skärmar, långa kablar

När det gäller laddningsstationerna själva har toppplatsen 10, med potential för senare expansion till 12 eller till och med 15 platser om det behövs. Varje kabel kan ge upp till 400 kilowatt, och den hänger från en svängarm som är tillräckligt lång för att nå en bakre laddningsport på en EV-parkerad näsa-in. Svängarmen är till och med dämpad så att den inte drar tillbaka kabeln när den dras tillbaka.

Till skillnad från Electrify America är Iona -stationer inte ”ansluta först” innan de validerar sessionen. Det var avsiktligt, för att förhindra att den handfull EV: er med korta timing-ut-fönster avbryter en session medan en ny användare fortfarande hittar sin väg genom menyerna eller fumlar för ett kreditkort.

Foto av: John Voelcker

Skärmarna visar till och med din laddningskurva.

Skärmarna är belägna på laddningsstationen, inte mellan kablarna, som kändes mindre trånga för den här användaren. Och alla skärmar har en antiglarbeläggning – trots att det är under en tak som förhindrar direkt solbländning i första hand.

Alla stationer är Hypercharger HYC400 från italienska företaget Alpitronics; Det stöder både CCS- och NACS -kontakter. Alpitronics bygger sina egna Power Electronics-moduler, snarare än att köpa dem från tredjepartsleverantörer, vilket gör stationerna tystare-med mindre buller från höga kylfans-än de i andra nätverk under samma förhållanden, enligt Branden Flasch, dess tekniska försäljning chef.

Bra, bättre, bäst

Ionias webbplatser över hela landet kommer i ett av tre grundläggande format.

Överst på högen är vad den kallar förchargery fyrplatser, dess flaggskepp, som kommer att erbjuda flest bekvämligheter, många med större fotavtryck och mer laddningskablar än standardföretagets ägda webbplatser. Den hoppas ha minst en av dessa öppna i år-och per Ionna VD Seth Cutler kommer det att innehålla en ”AI-aktiverad Amazon-butik” med bara walk-out-teknik.

Apex -webbplatsen som vi besökte representerar kärnbjudandet för företagets webbplatser, kallad en omklassificeringsrelä. Observera att Ionna faktiskt köpte webbplatsen och dess befintliga byggnad, snarare än att bara hyra den. När fastigheter hyrs ut, sade Ionna execs, är termen mycket längre än de tio åren som för närvarande är standard för andra stora nätverk.

Foto av: John Voelcker

Ionna -stationer stöder alla EV: er, även de med NACS -kontakter.

Reläplatser kommer i genomsnitt 12 bås som standard, potentiellt upp till 20, även om ett fåtal kan vara mindre på grund av webbplatsbegränsningar eller andra specialfunktioner. Tillsammans kommer Beacon och Relay -webbplatser tillsammans att utgöra cirka 30 procent av det totala, sade Cutler.

Bygga ett gästfrihetsmärke med ’Americana’

De andra 70 procenten kommer att vara på utvalda detaljhandelspartners, med 50 som redan har meddelats med Sheetz Convenience-butikskedjan i öst och Mellanvästern, och fler partners kommer. Dessa kommer att tillhandahålla laddningsstationer under en tak, tillsammans med skräpfack, squeeges och så vidare. Badrummen och snacks kommer att tillhandahållas av partnerbutiken. Men Ionna -platserna kommer att vara mycket synliga (dessa tak) och ligger nära huvudbutikens ingångar snarare än ute längst bort på en parkeringsplats.

När du närmar dig en Ionna -webbplats kanske du inte omedelbart identifierar den som en EV -laddningsplats. Det har inte ”Tech-Y” -utseendet på många nätverk, med sina coola gröna eller blå LED-lampor. Grafiken är orange och turkos på svart, glad och retro, underströk av sjuttio- och åttiotalets arkadspel som användare kan spela om de väljer att gå in i gästfrihetsområdet.

Foto av: John Voelcker

Ionias laddare kan också dela upp sin utgång mellan två sladdar. Så du kan ladda två EV från en station, med 400 kW delade mellan de två.

”Gästfrihet är det som skiljer vårt varumärke,” sade Ricardo Stamatti, Ionias chef för produktchef. Det är ett väsentligt ”Americana” -spel om ”amerikanska värderingar av resor och frihet.” Meddelandet till EV -förare, sade han kraftfullt, är att ”nätverket är byggt för dig – friheten, valet och den tillförlitlighet du förtjänar.”

’Iona hastighet’, men också ren tillförlitlighet

Under dagen hänvisade chefer från de åtta biltillverkarpartnerna ofta till ”Ionna hastighet” eller hastigheten på vilken webbplatser scopas ut, fastställs, hyrs eller byggs, byggs eller renoveras och föras online. Det är, säger fordonets verkställande förundrade, mycket annorlunda än hastigheten med vilken bilar är designade, testade och föras till marknaden.

Det väcker oundvikligen frågan: kommer det att vara tillförlitligt? När allt kommer omkring har alla EV -förare exempel på stora laddningsnätverk där utrullningshastighet verkar ha prioriterat över tillförlitlig laddning.

Foto av: Electrify America

Electrify America’s tidiga stationer led med tillförlitlighetsfrågor, även om de har blivit mycket bättre.

Cutler och andra Ionna-execs citerade testningen som gjorts bara för att kvalificera spetsen som redo för dess offentliga öppning: 4 400 laddningssessioner, totalt 68 megawattimmar, utförda på mer än 80 olika modeller av EV (från de åtta partnerna, men också från från andra tillverkare också).

Sätt mer otydligt, ”De testade skiten av absolut allt”, sa Flasch från Alpitronics.

Tillförlitlighet ”kan inte ens vara en fråga eller någon form av övervägande”, sade Stamatti. ”Det måste tas för givet varje gång för att varumärket ska lyckas.”

Bakgrunderna på Ionias personal och execs understryker att detta inte är deras första gång på rodeon. Praktiskt taget alla har relevant tidigare erfarenhet vid andra laddningsnätverk, eller inom laddningsprogramvarigrupperna hos partnervagnar. Bland andra factoider köpte Ionna sitt eget lager av reservdelar för Alpitronics -hårdvaran; Det har också ett säkerhetskopieringskontrakt med en tredje part om det första linjeförsvaret misslyckas; Och Stamatti sa att företaget är helt förberett att flyga sina egna tekniska team till felaktiga webbplatser om det behövs.

Öppningsceremonierna själva var lyckligt korta och till punkten. VD Cutler talade, liksom Apex borgmästare Gilbert och statens nyutnämnda avdelning för miljökvalitetssekreterare, Reid Wilson. Tio band klipptes: en per biltillverkare i var och en av åtta bås med en representativ EV från varje; En huvudsaklig framför en stor videoskärm; och den 10: e på Ionias närliggande huvudkontor i Durham, som visas på skärmen i realtid.

Foto av: John Voelcker

Varje biltillverkare får sitt eget lilla band. Är det inte så söt?

Anmärkningsvärda deltagare inkluderade lokala återförsäljare – som ofta tjänar, sade Ionna execs, som företagets entré till flyttare och skakare i specifika samhällen, handelskammaren och så vidare. Med återförsäljare av åtta olika bilmärken som är tillgängliga, ser de att som ett sätt att införa idén om nya laddningar i nya områden snabbt och effektivt.

Ett stort problem som Iona står inför idag är dess nästan totala brist på varumärkesmedvetenhet. Det är inte så förvånande; Electrify America hade en liknande utmaning när den lanserades. Men hur Iona planerar att presentera sig för 1 miljon plus amerikanska förare för elektriska fordon återstår att se. Ett potentiellt plus: Ionna har åtta separata EV -tillverkare som kommer att lägga till sina webbplatser till routing- och navigationsappar.

De kommer att lära sig under de närmaste åren huruvida Iona kan uppfylla den ultimata mål VD Cutler på ett otydligt sätt lagt fram: ”Vi hoppas vara vad laddning alltid borde ha varit.”

Insideevs betalade för att författaren skulle flygas till North Carolina för laddningsöppningen och för att få en elektrisk hyrbil. Det tog bara några försök för hyresföretaget att hitta en med mer än 50 mil med angivet intervall.